Nogal wat Gelenaars kijken reikhalzend uit naar de komst van de Nederlandse prijsbrekers Albert Heijn en Jumbo naar hun stad. Beide retailers staan zelf ook te popelen om neer te strijken in de Barmhartige Stede en hebben hun oog al laten vallen op een geschikte locatie. Albert Heijn verkreeg afgelopen zomer bij de derde poging (opnieuw) een vergunning om een winkel te bouwen op de Molseweg, maar tegen die plannen is (opnieuw) beroep aangetekend.
Voor de plannen van Jumbo verloopt het traject al even moeizaam. Een projectontwikkelaar diende twee jaar geleden een eerste aanvraag in om pal naast concurrent Aldi op de Pas een nieuwe supermarkt te bouwen. Vanaf het begin vormde de parking voor 122 voertuigen een heikel onderdeel in het dossier: waar het winkelgebouw in woonzone zou worden opgetrokken, valt de parking in een zone voor gemeenschapsvoorzieningen en openbare nutsvoorzieningen. De aanvragers probeerden dat probleem te omzeilen door te stellen dat de parking 24 uur op 24 en zeven dagen op zeven publiek te gebruiken zou zijn, ook voor de mensen van het achterliggende Openbaar Psychiatrisch Zorgcentrum (OPZ) Geel.
Publiek of privaat
Het stadsbestuur weigerde de vergunning, omdat het struikelde over onder meer de verkeersafwikkeling op een plaats waar verschillende in- en uitritten van grote handelszaken bij elkaar liggen op een drukke verbindingsweg. Maar de aanvragers kregen in beroep bij de deputatie van de provincie Antwerpen in mei vorig jaar alsnog een vergunning. De stad legde zich daarbij neer, maar derden trokken het dossier voor de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Die vernietigde in de lente van dit jaar de toegekende vergunning, onder andere omdat “de deputatie daarbij onvoldoende rekening heeft gehouden met de visie van de stad Geel (dat de parking geen gemeenschapsvoorziening is, red.)”, aldus voorzitter Eddy Storms van de Dienst voor Bestuursrechtscolleges, dat de RvVB administratief ondersteunt.
Het dossier kwam zo opnieuw bij de bestendige deputatie van de provincie Antwerpen terecht. Die heeft nu voor de tweede keer een omgevingsvergunning toegekend om het warenhuis te bouwen en de parking aan te leggen. De hele discussie over het publieke karakter van de privéparking beslecht de deputatie in het voordeel van de aanvrager. Vooral dat Jumbo er (snel)laadpalen wil plaatsen en al afspraken heeft gemaakt met Cambio om er ook een vaste stalplaats voor een of meerdere deelwagens op te nemen, trekt de deputatie over de streep.
Beroep mogelijk
Over de bijkomende verkeersdrukte die een nieuwe supermarkt met zich mee zou brengen, stelt de aanvrager dat het warenhuis slechts 1.997 vierkante meter winkeloppervlakte omvat. “De ligging van het perceel langs een verbindingsweg maakt dat een deel van de klanten de supermarkt bezoekt tijdens hun dagelijkse woon-werkverkeer, waardoor geen bijkomende verkeersbewegingen worden gecreëerd. Ook neemt de Jumbo een deel van de reeds bestaande klanten van Aldi en Carrefour ‘over’, waardoor ook geen bijkomende verkeersbewegingen worden gecreëerd”, luidt het argument.
Ondanks de lange weg die het dossier al heeft afgelegd, blijft ook nu nog een beroep mogelijk. De indieningstermijn eindigt op 1 februari 2024.
