Ken Raymaekers is afkomstig van Laakdal, Linda Mollen van Diest, maar de vonk sloeg over tijdens de slagerijopleiding in Geel. In 2013 namen ze de slagerswinkel over aan het Marktplein in Neerpelt. “We zijn hier ook gaan samenwonen, eerst op een appartement, later hebben we een huis gekocht op Grote Heide”, vertelt Linda. “Normaal zouden we ons stilaan voorbereiden op ons tienjarig jubileum, maar helaas beslissen de omstandigheden anders”, zucht ze.
Stijgende rekeningen
“Sinds corona is heel wat ouder cliënteel afgehaakt, en daarna kwam de energiecrisis die niet alleen onze rekeningen, maar ook de facturen van de leveranciers nog altijd doet stijgen.” Ken knikt. “En in ons achterhoofd spelen ook de werken voor de herinrichting van het Marktplein mee. Die zouden na de paasvakantie beginnen.”
“Normaal zouden die een jaar duren, maar dergelijke werken kunnen ook uitlopen en door een moeilijke bereikbaarheid zouden we misschien nog eens klanten verliezen. Mensen gaan voor hun vlees steeds vaker naar de supermarkt en daarmee kunnen we steeds moeilijker concurreren. Al die factoren hebben ons deze beslissing doen nemen. Tot eind deze maand houden we nog open, al zal het de laatste week vooral een uitverkoop zijn.”
Jammer
Linda merkt dat heel wat klanten het betreuren. “Heel wat oudere mensen die hier in een appartement wonen, komen te voet. En ze vinden het ook fijn dat we met hen een babbeltje doen, dat zullen ze missen.” Ken en Linda zijn allebei gegeerde vakmensen. “En de passie voor het beroep zijn we niet kwijt, we draaien er onze hand ook niet voor om vele uren te werken”, beklemtoont Ken. “Als het hier is afgehandeld, zullen we opzoek gaan naar een job in loondienst.”
Ook bij andere handelaars rond het Marktplein zijn er zorgen over de bereikbaarheid tijdens de herinrichting. “Bij grote en kleine wegenwerken streven we ernaar om de overlast voor de omgeving zo veel mogelijk te beperken”, reageert burgemeester Dennis Fransen (CD&V). “Het bereikbaar houden van handelaars is hierbij telkens een aandachtspunt. De werken aan het Marktplein zijn nog niet gegund, maar zullen in fases verlopen waardoor de hinder ook niet altijd overal even groot zal zijn. Als de aannemer is vastgelegd, kan er een concrete timing worden uitgewerkt en gaan we samenzitten met de handelaars voor een regeling.”
