“Ik ben 44 jaar lang elke dag met liefde en plezier gaan werken”, vertelt Rai Haerens, “Ik was heel communicatief naar mijn klanten, maar het atelierwerk was mijn stokpaardje. Die goesting zie ik ook terug bij Jan. Ik ben heel blij dat hij weer naar Herentals komt.” “Dat is ooit anders geweest”, lacht Jan De Belser, “Ik heb vroeger bij Optiek Haerens gesolliciteerd als stagiair. Rai heeft me toen niet aangenomen omdat hij geen concurrent wilde opleiden. Ik heb altijd veel respect voor hem gehad. Voor mij is het een eer dat ik mijn tweede zaak hier kan openen, want Optiek Haerens was al die jaren een huis van vertrouwen in Herentals en omgeving. We willen op hetzelfde elan verdergaan.”
Verankerd in Herentals
Rai Haerens startte in 1976 zijn optiek op de Grote Markt in Herentals. Twintig jaar later verhuisde hij naar het huidige pand aan het Hofkwartier. Hij beloofde hij aan de vorige eigenaar om de authentieke charme van dit pand te behouden. En dat is ook Jan De Belser van plan. “Voor mij was het altijd al een droom om mijn eigen optiek te kunnen openen in dit gebouw”, reageert De Belser. “Niet alleen keer ik terug naar Herentals, waar mijn familie en vrienden wonen, maar het is en blijft één van de mooiste panden in het stadscentrum. En het ligt natuurlijk op een toplocatie waar veel passage is.”
Klanten voorop
Behalve een goede locatie zijn er voor een lokale ondernemer nog drie dingen uiterst belangrijk volgens Rai Haerens: “Altijd correcte informatie geven, een kwalitatief aanbod en een uitermate klantvriendelijke service. Sommige klanten die een eerste keer binnenstappen hebben vaak verkeerde glazen en moeten geholpen worden. Hoe moeilijker een slijpjob was, hoe liever ik het had. Een goede bril is ontzettend belangrijk. Je hebt maar één paar ogen en die moeten een leven lang mee. Nieuwe ogen kan je niet kopen, maar een nieuwe bril gelukkig wel.”
Jan De Belse beaamt: “Vakmanschap is voor mij dé prioriteit. Ik ben zelf een gediplomeerd opticien en optometrist. Het is een beroep waarbij je veel fijn werk moet uitvoeren en ik ga een uitdaging nooit uit de weg. Ook service na verkoop en klantvriendelijkheid zijn ons handelsmerk. We helpen iedereen met de glimlach.”
Aanbod uitbreiden
In de nieuwe optiekzaak wordt het gekende aanbod van Optiek Haerens uitgebreid met enkele exclusieve merken zoals Fendi, Balenciaga en Linda Farrow. “Kwalitatieve merken zijn belangrijk voor een optiek”, vertelt Rai, “Opticien is niet alleen een para-medisch beroep, het esthetisch aspect is bijzonder belangrijk geworden. Een bril is een fashion item geworden. Dat is iets wat ik de voorbije 20 jaar heb zien veranderen.” “Klopt”, zegt Jan De Belser, “Ook brillen volgen de trends en de grote modemerken spelen hier graag op in. Een bril moet vooral bij je gezicht en bij je persoonlijkheid passen. Daarom is een persoonlijke aanpak zo belangrijk.”
“Dat was bij mij zo”, knikt Rai Haerens. “En ik weet dat dit ook voor de toekomst goed zit. Wij hechten belang aan dezelfde zaken. Ik heb alle vertrouwen in Jan en ik hoop dat al mijn klanten hem dat vertrouwen ook zullen schenken.”
