In augustus 2024 speelde Ineos zijn vergunning kwijt van de fabriek Ineos Aromatics in Geel, waar 375 mensen werken. Bond Beter Leefmilieu en Natuurpunt haalden hun gelijk voor de Raad voor Vergunningsbetwistingen, met hun aanklacht dat Ineos Aromatics veel te veel kobalt zou lozen in de Grote Nete. Te veel kobalt kan onder meer leiden tot een verslechtering van het ecosysteem in de waterloop.
Ondanks de vernietiging van de vergunning kon Ineos Aromatics toch openblijven, omdat het voorlopig kan terugvallen op een vorige vergunning. Maar ten laatste volgende week moet Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V) een beslissing over een nieuwe vergunning nemen. Jo Brouns zal dat in een van de komende dagen doen.
Nieuwe waterzuiveringsinstallatie
De kans is groot dat Ineos Aromatics een nieuwe vergunning zal krijgen, zo schrijft Gazet van Antwerpen vandaag. Een minister baseert zich voor dit soort beslissingen altijd op het advies van de Gewestelijke Omgevingsvergunningscommissie, die uit verschillende deskundigen bestaat, onder meer van het Agentschap Natuur en Bos en de Vlaamse Milieumaatschappij. Die commissie geeft aan de Vlaamse regering nu een “voorwaardelijk gunstig advies” om Ineos Aromatics een nieuwe vergunning te geven.
Ineos Aromatics moet daarbij wel aan strenge voorwaarden voldoen. In de vorige vergunning was de lozingsnorm voor het chemiebedrijf vastgelegd op 500 microgram kobalt per liter. In het advies van de commissie wordt die norm onmiddellijk fors verlaagd naar gemiddeld 325 microgram kobalt per liter. Vanaf 1 januari 2027 mag Ineos Aromatics gemiddeld nog maar 50 microgram kobalt per liter in de Grote Nete lozen, tien keer minder dan vandaag.
Vanaf 1 januari 2032 kunnen er nog strengere normen komen, afhankelijk van de technieken die vanaf dan beschikbaar zijn. Ineos Aromatics gaat alvast heel snel 20 miljoen euro investeren in een nieuwe waterzuiveringsinstallatie.
Ineos heeft nog niet op het positieve advies van de Gewestelijke Omgevingsvergunningscommissie gereageerd.
