Het witte oud-gemeentehuis in Mol – vlak voor de kerk – is één van de meest vertrouwde historische beelden van onze gemeente. “Zoals het goedgekeurde beheersplan ons leerde, onderging dit gebouw uit 1805 doorheen de verschillende generaties meerdere renovaties en ingrijpende verbouwingen. Sinds de centralisatie van vele gemeentelijke administratieve diensten in ’t Getouw ongeveer dertig jaar geleden huisvest het oud-gemeentehuis onze dienst voor toerisme”, aldus de gemeente.
Inmiddels is het gebouw – een beschermd monument – technisch en bouwkundig dringend aan een grondige renovatie toe. “Naast een warme verwelkoming verdienen onze toeristen en bezoekers een hedendaags en belevingsvol onthaal. Bovendien bleef het de droom van velen om – zoals vroeger – op deze locatie in het huwelijksbootje te stappen.”
Het realiseren van deze drie doelstellingen vormde een hele uitdaging voor architectenbureau ARAT, gespecialiseerd in de renovatie van historische gebouwen. Tijdens talrijke gesprekken – onder andere met Erfgoed Vlaanderen – stelden ze hun geselecteerd wedstrijdontwerp verder op punt.
De ontwerpplannen van ARAT respecteren de vertrouwde witte voorgevel van het gebouw. Vrijwel de volledige benedenverdieping wordt gebruikt voor de inrichting van een hedendaags en modern toeristisch belevingscentrum dat uitgewerkt wordt door Bailleul Ontwerpbureau. Alle kantoorruimtes voor de medewerkers van de dienst toerisme verhuizen naar de eerste verdieping. Op het gelijkvloers wordt eveneens publiek sanitair voorzien.
Om het toeristisch belevingscentrum op het gelijkvloers de beoogde maximale openheid te geven mét een openstaande voordeur, voorziet het architectenbureau aan de buitenzijde een kleine transparante glazen toegangsruimte. “Deze ruimte met dubbele automatische deuren heeft amper impact op de visuele uitstraling van het gebouw, maar beperkt enorm het energieverlies. Met deze keuze vermijden we een energieverslindend warmtegordijn.”
En de trouwlocatie dan? “Door het vrijwel onzichtbaar optillen van de volledige dakstructuur met dertig centimeter ontstaan er hier unieke mogelijkheden op zolder. De zolderruimte vormt dankzij deze ingreep een multifunctionele ceremoniële ruimte voor maximum 50 personen. Een lift achteraan in het gebouw maakt deze ruimte ook toegankelijk voor mensen met een mobiele beperking.”
Na de publieke presentatie van dit voorontwerp gaat het architectenbureau verder aan de slag om de plannen te verfijnen. Ook de inrichting van het toeristische belevingscentrum moet nog verder vorm krijgen. Wanneer de plannen technisch op punt staan, omvatten de volgende stappen het aanvragen van een omgevingsvergunning en het aanstellen van een aannemer. Als dit verloopt zoals gepland, kunnen de werken na het bouwverlof van 2022 starten. Eind 2023 moet de renovatie volledig voltooid zijn. Tijdens de werken verhuist onze dienst toerisme tijdelijk naar de voorzijde van site De Zwaan op de Markt. Het project omvat een investering van 1,5 miljoen euro, deels gefinancierd met subsidies vanuit Erfgoed Vlaanderen.
