Ooit was Philips de grootste werkgever van Turnhout. In 2005 maakten er nog zo’n 2.700 mensen hoogwaardige gasontladingslampen, bestemd voor onder meer de tuinbouw, stadions, theaters en winkels. De opmars van ledtechnologie en de keuze van Philips om die in Azië te ontwikkelen, zorgden echter voor de ene afslankingsronde na de andere.
Precies tien jaar geleden namen Philips Lighting, impactorganisatie Blenders en hogeschool Thomas More het initiatief om twee leegstaande productieruimtes vrij te maken, te renoveren en te verhuren. “Het idee was om de kennis en werkgelegenheid op deze site te behouden”, vertelt Jan Michiels, sinds begin dit jaar business development manager van de Open Manufacturing Campus. “In 2015 hebben de eerste bedrijven hier hun intrek genomen.”
Eindhoven en Turnhout
In het Nederlandse Eindhoven, een half uurtje rijden van Turnhout, zijn 260 bedrijven gevestigd op de High Tech Campus, die bekend staat als de slimste vierkante kilometer van Europa. OMC gebruikte het voorbeeld voor haar eigen ambitie om de meest productieve vierkante kilometer te worden. “De bedrijven hier zitten in de maakindustrie of hebben een ondersteunende rol”, legt Jan uit. “Maar eigenlijk kan iedereen met een innovatief idee hier terecht. We benadrukken wel de meerwaarde van ontwikkeling en productie op één site onder te brengen. Dat is net de grote kracht van Signify hier.”
OMC telt vandaag een twintigtal bedrijven, die samen 12.000 vierkante meter innemen. “Met beperkte middelen is de campus de voorbije jaren verder uitgebouwd. Er zijn nu ongeveer driehonderdzeventig medewerkers, terwijl er bij Signify nog een kleine vierhonderd mensen aan de slag zijn. Mensen maken ook de overstap naar de bedrijven op onze campus. Zelf heb ik bijna vijfentwintig jaar voor Signify gewerkt.”
Grootste laserlabo
De meerwaarde van OMC voor de bedrijven somt Jan eenvoudig uit het blote hoofd op. “We hebben hier het grootste laserlabo en de grootste 3D-printfarm van West-Europa ter beschikking. Start-ups krijgen flexibele kantoren en productieruimtes, zodat ze makkelijk kunnen uitbreiden. Voorzieningen zoals de bewaking, de kantine en de poetsdienst worden gedeeld. En natuurlijk zijn er het uitwisselen van expertise en de mogelijkheid tot samenwerken. Absolem en Eyetec ontwikkelden bijvoorbeeld samen een lektester voor farmaceutische containersluitingen.”
Terwijl Signify jaarlijks krimpt, denkt de Open Manufacturing Campus aan een stevige uitbreiding. “We willen een nieuwbouw van 3.000 vierkante meter op de parking bouwen. Die beschikt over een ondergrondse parking, productieruimte en drie torens met kantoren. Het lintje gaan we ten vroegste in 2024 doorknippen.”
Lees ook: welke twintig bedrijven huisvest OMC?
