Werpt die omschrijving misschien herinneringen op aan Jacob’s Conceptstore, een formule die in een mum van tijd uitgroeide tot een keten met 22 winkels – onder andere in de Herentalse Zandstraat -, maar na vier jaar failliet ging (en intussen dankzij twee overneemsters een doorstart maakt met vijf winkels)? Dat is dan geen toeval. Initiatiefneemster achter Gifts and Dreams is de Limburgse Dounya Azouaghe, die zelf een bedrijfje in creatieve geschenkartikelen en juwelen heeft. In november opende ze de eerste conceptstore in Lommel, nu volgt de tweede zaak in Herentals. De gemeenschappelijke deler: Jacob’s Conceptstore.
“Ik presenteerde mijn artikelen zelf in de Jacob’s Conceptstore voor die failliet ging”, vertelt de jonge onderneemster. “Eind vorig jaar besloot ik dan een gelijkaardig concept op te starten onder de naam Gifts and Dreams, in de vroegere winkel van Jacob’s Conceptstore in Lommel. Toen kwam Wendy naar me toe met de vraag om ook in Herentals op te starten. Voorwaarde voor mij was dan wel dat we ook daar over het vroegere pand van Jacob’s konden beschikken. Dat is ons gelukt. Hier in de Zandstraat is overigens nog meer ruimte dan in Lommel.”
Lees ook: Kleine handelaars wachten nog steeds op geld van failliete Jacob’s Conceptstore
32 ondernemers
De genoemde Wendy is Wendy Dens uit Geel, die met Bello Modo op eigen houtje kleding en accessoires verkoopt. De winkel die zaterdag de deuren opende, is in feite een samenwerking tussen de twee dames. “De formule is inderdaad dezelfde als die van de vroegere conceptstore”, zegt Wendy. “Dat wil zeggen dat hier nu 32 verschillende ondernemers hun producten te koop aanbieden. Dat zijn inderdaad voornamelijk vrouwelijke ondernemers die hun creativiteit kwijt kunnen in hun artikelen. In april zouden er nog enkele nieuwe producenten toetreden, zodat de keuze nog groter is. De aanbieders komen uit een héle ruime regio, er is zelfs iemand uit Aalter bij.”
Burgemeester Jan Bertels (Vooruit) knipte zaterdagmiddag officieel het lintje door, waarna klanten op een receptie werden getrakteerd. Het aanbod bestaat uit een breed gamma aan juwelen, wenskaarten, bedrukte mokken of bloemstukjes. Maar er zijn ook heel wat originele hebbedingetjes te vinden, zoals kleurrijke tafellampjes, houten speelgoed, theemengsels in buisjes of gehaakte knuffels. Je vindt er zeker een geschikt cadeautje voor een geliefde, vriend(in) of gewoon voor jezelf.
Tegen leegstand
“Het is duidelijk dat de mensen de formule kennen”, gaat Dounya voort. “Ik heb de indruk dat ze het juist appreciëren dat hier zoveel verschillende handelaars en makers samen zitten, en dat het juist om mensen gaat die andere dingen maken dan de grote ketens. Die kleine ondernemers hebben natuurlijk niet de middelen om zelf een pand in een winkelstraat te huren, maar samen verdelen we de kost, al nemen wij als initiatiefnemers wel het risico. Door de opening van onze winkel doen we zelf ook wat tegen de leegstand van handelspanden. Die is hier in de Zandstraat redelijk groot, maar dat is in Lommel eigenlijk niet anders.”
Gifts and Dreams bevindt zich in de Zandstraat 53 in Herentals en is iedere dag behalve maandag en zondag geopend van 10 tot 18 uur.
