Den Herberg was zes jaar geleden een tijdelijke oplossing om de totale leegstand van het historische pand tegen te gaan. Het lokale bestuur van Grobbendonk had het gebouw toen samen met Kempens Landschap in erfpacht genomen. “Ondertussen hebben we de hoeve aangekocht en hebben we een kader ontwikkeld voor de toekomst”, zegt schepen van Toerisme Johan Verhaegen (GiB). “Juridisch willen we nu de horecagelegenheid inrichten volgens het nieuwe beheersplan. Daarvoor moeten we de uitbating officieel openstellen.”
De kroeg werd aanvankelijk uitgebaat door tv-figuur Bartel Van Riet en zijn echtgenote Dorien Van de Water. Die maakten er een trekpleister van die uitgroeide tot een vaste waarde in Grobbendonk en omstreken. Niet alleen de herberg zelf maar ook het ruime groene binnenplein van de hoeve biedt mogelijkheden. Bartel en Dorien lieten de uitbating een jaar geleden over aan Reno Adriaensen. Die was eerder in Den Herberg gestart als jobstudent.
Burgemeester Marianne Verhaert (GiB) benadrukt de inzet van de gemeente voor het behoud van de volledige kasteelhoeve. “We hebben middelen ingezet om het erfgoed te bewaren en de nodige studies opgestart om te komen tot een restauratie en een nieuwe invulling van de site. Hiervoor wordt er de komende maanden ingezet op participatie met onze inwoners om tot een gedragen en succesvol concept te komen.” De herbestemmingsstudie telt ruim 360 pagina’s. Het is de volgende bestuursploeg die de knopen zal doorhakken over wat het gaat worden. Achter de schermen wordt er ondertussen ook verder gewerkt aan een financieringsplan.
Het beheersplan is een cruciaal beleidsdocument dat de richting bepaalt voor de herontwikkeling van de site. “Het specificeert welke elementen op de site waardevol zijn en welke niet, en het bevat een uitgebreide lijst van maatregelen die we moeten nemen”, zegt schepen van Patrimonium Eric Van Meensel (N-VA). “Daarnaast biedt het een grondig overzicht van de huidige staat van de hoeve. We hebben er bewust voor gekozen om tijdens de zoektocht naar een uitbater erfgoedzorg als een toewijzingscriterium op te nemen.”
Kandidaten kunnen in de loop van de volgende weken grondig kennisnemen van de goedgekeurde concessieleidraad en het pand bezoeken. Ondertussen blijft Den Herberg geopend en uiteraard kan ook de huidige uitbater zich kandidaat stellen.
