Op de jeugdzolder van de Wollewei vonden velen ooit een lief. Guy Hermans (61) vond er als 16-jarige de liefde voor alles wat met geluid en licht te maken heeft. “Ik was toen dj in het jeugdhuis”, lacht hij. “Maar in de Wollewei was er ook een uitleendienst. Ik vertelde toen al aan wie het wilde horen, dat ik ooit ook zoiets zou doen, maar dan op professionele leest geschoeid.”
Guy Hermans hield woord en richtte in 1987 Pro Industries op. “De eerste bedrijfsruimte was een kamer van vier op vier. Daarna verhuisde Pro Industries naar de Graatakker, naast café De Snol. Toen het daar te klein werd, trokken we naar de bedrijvenzone Beyntel.”
Toen in 2020 de coronapandemie uitbrak en de wereld in lockdown ging, beleefde het bedrijf een heel moeilijke periode. “Er waren geen evenementen meer. Ik moest al mijn personeel ontslaan. Ik heb me toen meermaals de vraag gesteld hoe lang we dat zouden volhouden.”
Moeilijke keuze
In die coronaperiode stapte zoon Robbe (22) mee in het bedrijf. “Ik heb altijd wel gedacht dat ik ooit in de voetsporen van mijn vader zou stappen, maar had eigenlijk eerst nog wat willen voortstuderen. Vanwege die coronacrisis moest ik plots een keuze maken: of studeren, of bij Pro Industries beginnen. Ik heb voor de laatste optie gekozen, maar heb wel nog een opleiding gevolgd om dat goed te doen.”
“Het ontslagen personeel keerde na corona niet meer terug”, vertelt Guy Hermans. “Zij hadden ondertussen elders werk gevonden. We hebben toen Sander Bridts aangeworven. Hij is wat later mee in de zaak gestapt en is nu medezaakvoerder.”
“Ook ik heb mijn ervaring in de Wollewei opgedaan”, zegt Sander. “Ook toen ik in het jeugdhuis werkte, kluste ik hier al bij als zelfstandige in bijberoep.”
Lees ook: Pro Industries steekt met licht Turnhoutenaars een hart onder de riem
De evenementensector veerde na corona snel weer recht. “We hebben nu zeven mensen vast in dienst en een twintigtal freelancers en flexijobbers, op wie we een beroep kunnen doen”, vertelt Guy Hermans. “We kopen wekelijks nieuw materiaal aan, waardoor ons vorige magazijn te klein werd. Geluid en licht blijft onze belangrijkste activiteit, maar ons aanbod is sterk verbreed. Toen onze buur Trendy Rent, die allerhande feestmateriaal verhuurde, ermee stopte, klopten mensen bij ons aan, met de vraag of wij ook tafels en stoelen hadden. Die hadden we. Ondertussen hebben we zowat alles voor een feest of een evenement in huis. We verzorgen de verlichting van Turnhout by Night, maar ook alle materiaal voor congressen in Brussel, beurzen in Antwerpen en noem maar op. We werken vaak samen met evenementenbureaus die op ons een beroep doen voor het materiaal.”
Veertig opdrachten per weekend
“Een verhuizing was echt nodig. We hebben soms dertig tot veertig opdrachten op een weekend. We barstten uit onze voegen. Dit magazijn aan de Tieblokkenlaan is drie tot vier keer zo groot, en staat alweer bijna vol.”
“We hebben ook veel schermen, verzorgen hybride meetings en livestreamings”, somt Sander Bridts op. “We richten vergaderlocaties in en plaatsen ook vaste installaties. Maar ik ben blij dat we zo breed gaan, want dat is onze sterkte in deze sector. Wij zeggen op niets: nee!”
