Vrijdagmiddag brak er een hevige brand uit in het kippenbedrijf aan Hoekeinde. “Ik was thuis in Geel toen het brandalarm afging en ik alles op de camera’s zag gebeuren”, aldus Joachim Laermans. “Van Geel naar Merksplas is het veertig minuten rijden, dus ondertussen had ik de brandweer al ingelicht.”
De brand ontstond in de achterste stal, waar jonge kippen van 25 weken oud werden gehouden. De brand veroorzaakte een grote rookpluim die tot ver te zien was. De brandweer kwam massaal ter plaatse om het vuur te bestrijden. Aanvankelijk dachten ze twee van de drie stallen te hebben gevrijwaard, maar het vuur sloeg toch over van de ene op de andere stal. Er kwam ook asbest vrij. “Het vuur is ontstaan bij dakwerken om het asbest weg te halen en te vervangen door een nieuw dak”, vertelt burgemeester Frank Wilrycx (Leefbaar Merksplas). “Bij twee stallen waren de werken al klaar, bij de derde stal was al meer dan de helft van het dak in orde.”
Volgens Joachim Laermans is de situatie dramatisch. “We hadden in totaal 92.000 kippen. Van die groep zijn er 36.000 overleden. We hebben nog ongeveer 50.000 kippen over, maar het is onzeker of die de schok goed zullen doorstaan. Ook zij hebben geleden onder de stress van de brand”, zegt hij.
“Mijn enige prioriteit nu is om alles zo snel mogelijk weer op te bouwen. Het wordt een zware opgave. Mijn vrouw en kinderen zijn er ook diep van geschokt. Dit is echt een ramp voor ons, maar we moeten doorgaan. Het zal moeilijk zijn, maar het moet lukken”
Joachim Laermans, eigenaar kippenbedrijf Kempenhof
De ochtend na de fatale brand ontdekten Joachim en zijn medewerkers dat het op een bepaalde plaats toch weer warm werd, en dus belde hij meteen de brandweer weer op. “In het doorlopende dak was er nog een stofhoek die aan het smeulen was geweest. Die hebben we afgeblust”, legt Roel Pluym uit van de brandweerzone Taxandria.
Joachim is sinds 2005 actief in de pluimveesector en nam het bedrijf aan Hoekeinde in 2017 over. “Dit bedrijf is mijn leven, mijn passie”, vertelt hij geëmotioneerd. “Mijn enige prioriteit nu is om alles zo snel mogelijk weer op te bouwen. Het wordt een zware opgave. Mijn vrouw en kinderen zijn er ook diep van geschokt. Dit is echt een ramp voor ons, maar we moeten doorgaan. Het zal moeilijk zijn, maar het moet lukken.”
