De bal gaat aan het rollen in oktober 2019 als het lokale bestuur een aanvraag ontvangt voor de bouw van een polyvalent handelsgebouw en de aanleg van parking op het perceel Nieuwstraat 54. De bestaande woning zou worden afgebroken om plaats te maken voor een Okay buurtwinkel. Het lokale bestuur ziet de plannen wel zitten en zet voorwaardelijk het licht op groen.
In februari 2020 wordt alvast de zogenaamde zaak der wegen goedgekeurd. Dat plan regelt de verkeerssituatie als de winkel straks open is. Autoverkeer komt en rijdt weg via de Nieuwstraat, maar in de plannen is ook de aanleg van een trage weg opgenomen die het perceel verbindt met de achterliggende wijk. Die trage weg kan enkel gebruikt worden door fietsers en voetgangers maar maken de winkel vanuit de achterliggende straten veel beter toegankelijk.
Een van de buurtbewoners stelde zich alvast vragen bij de ruimtelijke draagkracht van de omgeving, de toename van het verkeer en de 22 bomen die voor de bouw van de winkel moeten verdwijnen. Protest dat het lokale bestuur en wat later in beroep ook de bestendige deputatie van tafel veegt. Er volgt een geding bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. In een stevig arrest van eind vorig jaar krijgt de klager gelijk en wordt de beslissing een omgevingsvergunning af te leveren vernietigd.
In de overwegingen staat onder meer dat de milieueffecten niet naar behoren werden gescreend. De provincie heeft volgens de Raad voor Vergunningsbetwistingen ook onvoldoende antwoord gegeven op het bezwaar dat de aanvraag vermijdbare natuurschade veroorzaakt en te weinig maatregelen inhoudt om de schade te herstellen. “Het huiswerk was dus niet naar behoren gemaakt”, concludeert Mizel Gebruers.
“Vandaag zijn we zover dat een nieuwe aanvraag werd ingediend, een vergunning werd afgeleverd door de provincie die nu opnieuw wordt aangevochten voor de Raad voor Vergunningsbetwistingen”, weet de schepen. “Het is nu afwachten wat het wordt. Als het protest wordt verworpen is de omgevingsvergunning een feit. In het andere geval is het opnieuw naar af.”
“In de nieuwe aanvraag hebben we meer aandacht besteed aan hoogstammige aanplantingen waardoor we tegemoet komen aan verzoeken in die zin. Groen wordt beter hersteld”, zegt een woordvoeder van de Okay Buurtwinkels. “Met laadpalen gaan we ook onze parking aantrekkelijker maken. We zijn ervan overtuigd dat we een mooi project op de tekentafel hebben en we hopen het ook zo snel mogelijk te kunnen realiseren. We voelen in de buurt dat een voedingswinkel echt wel welkom is.”
Het perceel Nieuwstraat 54 is vandaag een oase van groen dat de voorbije jaren nog volop kon uitgroeien. Het af te breken pand is vanop de straat nog maar nauwelijks te zien. Hoewel de juridische strijd hoofdzakelijk door één persoon wordt gevoerd, zijn er op sociale media duidelijk twee kampen.
De locatie waar de winkel zou komen ligt tegenover de Schranshoeve in een rustig en ietwat historisch kader. De Nieuwstraat wordt ook veelvuldig gebruikt door fietsers die extra autoverkeer kunnen missen. Anderzijds zijn er aan die kant van Vorselaar weinig tot geen winkelmogelijkheden en zijn er ook tal van mensen die een buurtsupermarkt vlakbij best handig gaan vinden.
