Voor haar 75ste verjaardag zette Sophie Vangheel zaterdag haar Geelse thuis open voor een honderdvijftigtal partners en donateurs. “Elk jaar organiseren we met ‘Cunina Geeft’ een netwerkevenement om de partners en donateurs van onze 220 projecten extra te bedanken, maar bij speciale gelegenheden zoals mijn 50ste en 60ste verjaardag ontvang ik iedereen thuis”, vertelt de stichter-voorzitter van de Geelse NGO. “Voor de partners en donateurs is het belangrijk om ook eens bij de stichter thuis te komen en gelukkig leent mijn huis zich hiervoor. Met mijn 75 jaar bereik ik een nieuwe mijlpaal en dus was een nieuw groot feest wel aan de orde.”
Op hun 75ste willen de meeste mensen alleen nog achterover leunen en genieten van hun welverdiend pensioen, maar dat geldt niet voor Sophie Vangheel. “Letterlijk met pensioen gaan kan ik niet, want ik heb mij nooit een loon toegeëigend. Toch voel ik mij heel rijk. Mijn werk kan je niet in geld omzetten. Daarom heb ik nooit aan stoppen gedacht. Ik ga door tot ik erbij neerval of zo lang mijn gezondheid het toelaat.”
17.000 kinderen
“Eerlijk gezegd voel ik mij nog even jong als 32 jaar geleden. Ik prijs mij gelukkig dat ik op mijn leeftijd nog gezond, creatief en ondernemend ben. Covid heeft mij twee jaar thuis gehouden, maar nu ben ik weer druk aan het reizen. Ik ga nog heel vaak naar de partnerlanden en het geeft mij enorm veel voldoening alle realisaties daar te zien. Als ‘moeder van Cunina’ heb ik meer dan 17.000 kinderen op de schoolbanken gekregen en dat geeft mij vleugels. Natuurlijk zal ik ooit moeten stoppen, maar met mijn dochter Kathleen staat er een waardige opvolger klaar.”
Cunina wordt ondersteund door vijf ambassadeurs en ook zij ontbraken niet op het feest. Nathalie Meskens trakteerde de aanwezigen op een tuinconcert en Sabine De Vos maakte iedereen warm voor oude en nieuwe Cunina-projecten. “In 1990 zei ik ja tegen Cunina en dus ben ik ondertussen 32 jaar ambassadeur”, vertelt het voormalige VRT-gezicht. “Met mijn omroepwerk en De Droomfabriek was het een hectische tijd en kreeg ik zeer veel aanvragen van goede doelen. Een van de zussen van Sophie was mijn kleedster bij de VRT en zij vertelde me dat haar zus mij eens wilde ontmoeten. Sophie kwam voor het gesprek speciaal naar de VRT en het klikte meteen. Cunina sprak mij enorm aan omdat ik niet tegen onrechtvaardigheid kan, maar bovendien straalt Sophie warmte en authenticiteit uit. Sindsdien ben ik ‘part of the family’ en hebben we samen lief en leed gedeeld, ook privé. Sophie is een bewonderenswaardige vrouw en dus wilde ik niet ontbreken op haar verjaardagsfeest.”
