Virginie Verpoorten studeerde vorige zomer af als kleuterleidster en vond al snel werk. Maar haar hart voelde zich niet bepaald gelukkig bij die grote stap. “Ik had me al door mijn studies moeten worstelen en had al langer het gevoel dat dit toch niet de juiste keuze voor mij was”, vertelt de 23-jarige jongedame uit Wiekevorst (Heist-op-den-Berg). “Ik zat al veel langer in mijn hoofd met een eigen winkel, maar ik voelde me daar dan toch wat te jong voor. Maar zodra ik werk had, kreeg ik het pas echt benauwd.”
“Ik heb dan toch de stap naar een eigen zaak gewaagd. Nu is mijn vader ook een zelfstandige, heeft mijn zus zijn zaak overgenomen en baatte mijn broer ooit een koffiebar uit, ook al is hij een leerkracht. Het zit dus wel een beetje in de familie. Nu heb ik eindelijk een goed gevoel.”
Combinaties die werken
“Ik ben fan van verschillende stijlen, maar hou er juist van wanneer die rare combinaties werken. Ik vind het leven al serieus genoeg, daarom steek ik er liefst grappige en kleurrijke elementen in. Ik wil dat de klanten happy worden wanneer ze hier binnenstappen. Ik probeer er wel op te letten dat al mijn spullen zo natuurlijk mogelijk zijn. Zo zijn de geur- en verzorgingsproducten voor gezicht en lichaam volledig natuurlijk. Die komen bovendien uit de Provence, een streek waar ik al sinds de vakanties in mijn jeugd fan ben. Die sfeer is met niets te vergelijken.”
Odilon bevat heel wat elementen uit die zonnige streek in het zuiden van Frankrijk, van houten eenden tot vrolijke Kit-Cat Klocks. “Ik verkoop ook vooral Franse en Spaanse kledingmerken. Daarnaast ben ik zot van vintage, zodat ik net als mijn mama die oude spullen graag met nieuwe dingen combineer. Zo heb ik verschillende draag- of winkelmandjes, die ik absoluut wilde hebben sinds ik Doortje er mee in mijn favoriete programma F.C. De Kampioenen zag. Zo zit achter elk stuk een verhaaltje”, zegt de jonge onderneemster met een schaterlach.
Konijn en winkel
Ook de winkelnaam Odilon en bijhorende logo heeft zijn eigen historie. “Ik zocht natuurlijk een oude naam en haalde Odilon uit de serie De Kotmadam. Mijn konijn heet al zo en ik had zelfs al aan mijn vriend voorgesteld om later ons zoontje zo te noemen, maar die ziet dat niet zitten. Dan is het maar de naam van mijn conceptstore geworden. De ruiten in het logo komen van het koffietasje en onderzetschoteltje waaruit ik iedere dag bij mijn ouders koffie drink.”
En de verhalen houden niet op, want het pand in de Bovenrij, dat enkele jaren leegstond nadat een uitzendkantoor als laatste huurder was vertrokken, is eigendom van familie. “Mijn grootvader heeft hier als kind nog gewoond. Het is niet eenvoudig om als beginnende ondernemer een goed gelegen en tegelijk betaalbaar pand te vinden. Ik hoop dit nog lang te kunnen huren, want we hebben toch nogal wat geïnvesteerd in de verbouwingen aan het interieur. Die namen enkele maanden in beslag.”
