De geschiedenis van café De Roma gaat terug tot 80 jaar geleden. Het interieur onderging tijdens die decennia wel wat veranderingen. Pierre Verstraeten is sinds vijf jaar de uitbater. “Op 31 december liep het contract met de eigenaar af”, vertelt Pierre. “Ik kreeg te horen dat het niet werd verlengd en dat aanstaande vrijdag de elektriciteit wordt afgesloten voor de sloopwerken. Dus wordt donderdag de laatste dag dat café De Roma open is. In het nieuwe gebouw komt op het gelijkvloers een ruimte voor een handelspand. Met de eigenaar ben ik nu aan het onderhandelen om daar opnieuw een café te huisvesten. Ik heb hem zelfs al getoond hoe mijn idee voor de inrichting is.”
Pierre was op de hoogte van de bouwplannen, maar had gehoopt een tijdelijke oplossing te vinden. “Op de Vrijheid staat nog een aantal panden leeg. Hier vlakbij heb je De Tram die al enkele jaren dicht is en daarnaast sloot Taeymans vorig jaar de deuren. Ook een gedeelte van het vroegere gebouw van De Blauwe Regen is vrij. Die locaties zijn allemaal perfect voor een café met terras. Ik heb met elke eigenaar contact opgenomen om daar tijdelijk een café te openen, maar zonder resultaat. Waar De Blauwe Regen was, is blijkbaar geen horeca meer toegelaten. Het maakt me boos dat er geschikte panden leeg blijven staan, terwijl ze voor mij goed van pas zouden komen”, zegt Pierre Verstraeten.
Ouder publiek
Het is Pierre vooral om zijn klanten te doen. “Ik heb een trouw cliënteel dat bestaat uit een wat ouder publiek. Die mensen moeten na donderdag elders naar toe. Ze vinden dat uiteraard jammer, net als mijn personeel. Het bier in café De Roma komt van brouwerij Corsendonk. Met die mensen ga ik deze week in gesprek voor een mogelijke oplossing. Ze hebben beschikbare panden, maar niet in Hoogstraten. Daarom wil ik graag een oproep doen naar iemand die bereid is om een gebouw in het centrum van Hoogstraten te verhuren.”
Het nieuwe gebouw op de hoek van de Vrijheid en de Gravin Elisbethlaan gaat in dezelfde stijl zijn als De Jachthoorn aan de linkerkant van De Roma. Er komen twee appartementen, waarvan 1 duplex. Feestzaal Le Cirq, die grenst aan de achterkant, blijft behouden.
