Zaakvoerster Kristien Van Heuckelom van boetiek Caramel kondigde anderhalf jaar geleden al aan dat haar zaak het vertrouwde adres op de Pas in Geel moest verlaten. De eigenaar van het winkelpand had grootse plannen voor de site, maar daar hoorde een toekomst voor de winkel in kwalitatieve dameskleding niet toe. 36 jaar nadat Kristiens moeder Ingrid Van Genechten de zaak – toen nog als een baby- en later kinderkledingwinkel – uit de grond had gestampt, kwam er een einde aan het avontuur op de Pas. Sinds enkele maanden heeft Caramel een onderkomen gevonden op de hoek van de Markt en de Lebonstraat, waar in 2019 de bekende winkel in huishoudartikelen en geschenken Huis Mertens na meer dan 75 jaar de deuren sloot.
“Toen ik begin vorig jaar ons verplichte vertrek op de Pas aankondigde, waren onze verhuisplannen naar een definitieve locatie eigenlijk al in de maak, alleen moesten we zelf wachten op het verloop van dat project door een ontwikkelaar”, vertelt Kristien Van Heuckelom. “Die projectontwikkelaar had plannen om op de projectgrond op de hoek van Neerbuul en de Geelseweg in Olen een groot wooncomplex op te trekken. Daar zouden wij met onze boetiek ook een plaatsje krijgen. Uiteindelijk botste het eerste plan op een weigering omdat het te grootschalig opgevat was, met enkele tientallen appartementen. Intussen is voor een andere projectversie wel een vergunning verkregen, met minder wooneenheden en veel meer groen. De koopcontracten zijn getekend en ook met de bank is intussen alles geregeld. We zijn er helemaal klaar voor.”
Dat toekomstige woonproject bestaat uit een langwerpig complex van negentien appartementen, dat in zijn lengte parallel ligt aan de Geelseweg. Vooraan op de hoek vindt Caramel een toekomstig onderkomen in een losstaand gebouw, met boven de kledingzaak nog één appartement. Op de site staat nu café The Must al een tijdje te verkommeren, met een omheining eromheen. “Het bestaande horecagebouw wordt binnenkort gesloopt, in het voorjaar van 2025 zou dan de nieuwbouw van start kunnen gaan. Het gaat wellicht nog een jaar of twee duren vooraleer we definitief kunnen verhuizen. Een project van die omvang vergt nu eenmaal heel wat tijd. We zijn hoe dan ook blij dat we intussen hier op de Markt de tussenperiode kunnen overbruggen.”
Parking voor de deur
Een van de belangrijkste aspecten aan het toekomstig onderkomen ziet de onderneemster zelf in de aanwezige parkeergelegenheid. “Klanten gaan er voor de deur kunnen parkeren. Dat vinden mensen in deze tijden meer dan ooit bijzonder belangrijk. Hier op de Markt is het blijkbaar nog lastiger om parking in de buurt te vinden dan op de Pas, maar dat heeft er ook mee te maken dat blijkbaar maar weinig mensen weten dat ik met mijn winkel op het deel van de Markt zit dat helemaal doorloopt tot op de hoek met de Lebonstraat (tegenover de Nieuwstraat, red.)”, zegt Kristien Van Heuckelom. “Onze nieuwe stek mag dan niet langer in het centrum van Geel liggen, ik denk wel dat het op het verschillende punten een verbetering gaat zijn. Voor sommige vaste klanten wordt het een verdere verplaatsing, voor andere kom ik juist dichterbij.”
