De Emiliushoeve is een zorgboerderij in Nijlen. Onder het oog van tv-camera’s werd aan de Steynehofweg een stal gesloopt en ontstond een biowinkel met lokale producten. “Deze opening is het hoogtepunt van een project dat twee jaar geleden startte”, vertelt Saskia Benus, drijvende kracht achter de Emiliushoeve. “De bouw ging snel, maar dan moesten we wachten op de uitzendingen. De laatste maanden is alles afgewerkt en ingericht. Toch bleef er weinig tijd over om te oefenen, omdat de machines in de keuken laat werden geïnstalleerd.”
Het idee voor de winkel kwam van Saskia. “Ik wou dat onze medewerkers konden doorgroeien. Dit is nog meer maatschappelijk geïntegreerd werk. Al gaat niet iedereen hier aan de slag. Er zijn mensen die liever actief blijven in de land- of tuinbouw. Anderen wilden in de winkel staan of de productverwerking in de keuken. We moeten dus niet iedereen opnieuw opleiden. Sommige mensen staan al jaren op een wachtlijst voor begeleid werk. Als we winst maken, kunnen we extra personeel aannemen. Mits wat ondersteuning, kunnen ze hier perfect meedraaien.”
“Hier en daar is nog de finishing touch nodig, maar het resultaat mag er absoluut zijn”, zeggen Stijn en Willem. De twee mannen, bekend van Out Of Office, werden een beetje BV. “Ik was onlangs in Nieuwpoort en ben er vier keer aangesproken”, zegt Stijn.
Ook Joël, een ander gezicht uit het programma, konden we spotten. “In de winkel kan je kant-en-klare soepen kopen. Maar ik blijf mijn soepronde behouden. Evenals het aan huis bezorgen van groenten. Dat doe ik al enkele jaren”, vertelt hij.
Kopje koffie
Je kan bij Veldvolk ook een kop koffie drinken. “Wij waren al langer fan”, vertelt Charlotte uit Berlaar, die met Dries, Gitte en Oscar aan tafel zit. “Jaren geleden gingen we al naar het Kunstenfestival op de hoeve. We hebben ook een groentenabonnement bij Herdershof, waarmee de Emiliushoeve samenwerkt. We zijn van plan om geregeld langs te komen omdat we het sociale project een warm hart toedragen.”
Dankzij het programma leerde het viertal ook de mensen kennen die hun hart en ziel hierin staken. “Daardoor lijkt het of we ze al een beetje kennen. We vinden het tof dat de bende aanwezig is. We kwamen vroeg, omdat we vreesden dat later alles op zou zijn.”
Aanschuiven
Een vrees die niet onterecht bleek, tijdens ons bezoek was het constant aanschuiven aan de kassa. “Veel zaken worden vers klaargemaakt. Op is op”, vertelt Saskia.
Veldvolk is op don-, vrij en zaterdag geopend. “Omdat we van maan- tot woensdag volop alle producten bereiden: Verschillende soorten spaghettisauzen, taarten en quiches. Ook het vlees is van ons eigen bedrijf. Alles in de koelcel is zelfgemaakt. We krijgen ook producten aangeleverd van lokale boeren en andere initiatieven, zoals sappen, fruit, en zuurdesembrood. Niet superzuur, eerder fris van smaak omdat het lang rees”.
De openingsdag was een succes. “Deze toevloed had ik niet verwacht. Aan dit tempo zijn we deze week snel uitverkocht. De vele passerende fietsers kunnen in de zomer aan de overkant van de straat een ijsje eten. Verderop worden aardbeien verkocht. Kortom, voor het goede leven moet je in de Steyenhofweg zijn”, besluit Saskia.
