In 2020 stond 10,4% of meer dan 1 op de 10 handelspanden in Vlaanderen leeg, dat is een stijging van 0,7% in vergelijking met 2019 en bijna 5% meer dan in 2008.
“Leegstand in het centrum geeft aanleiding tot verloedering of nog meer leegstand. Daarom moeten lokale besturen onze kernen herdenken en innovatief omgaan met de ruimte die vrijgekomen is”, zegt Vlaams Minister van Economie Hilde Crevits. “Daarom zet ik de Profploeg in om naar de gemeenten te gaan en concrete oplossingen aan te reiken om bruisende handelskernen te creëren. Ik investeer hier 1,5 miljoen euro relancemiddelen in. 33 gemeenten nemen hier het voortouw in en zullen binnenkort de Profploeg in hun handelskern kunnen verwachten.”
De Profploeg, een team van experten, voert geen studie vanop afstand, maar laat de experten rondlopen in gemeente- of stadskernen om concrete acties voor te stellen. Het kan gaan over het ontdekken van verborgen parels met potentieel, het ontwikkelen van innovatieve winkelconcepten, de make-over van een dorpsplein, het oplossen van een mobiliteits- of parkeerprobleem of het creatief in de etalage zetten van de troeven van de handelskern.
Van de 35 gemeenten die voor 13 augustus 2021 een aanvraag hebben ingediend, kunnen nu 33 gemeenten van start gaan met de Profploeg. Het gaat om 13 gemeenten in West-Vlaanderen, 7 gemeenten in Antwerpen, 5 gemeenten in Oost-Vlaanderen, 5 gemeenten in Vlaams-Brabant en 3 gemeenten in Limburg. In regio Kempen zijn tot nu toe 2 gemeenten ingestapt: Herentals en Malle.
