In 2021 maakte de Antwerpse haven enkele kandidaten bekend die hun fabriek wilden bouwen in het NextGen District in de Antwerpse haven, op de site waar eind 2010 de autofabriek Opel de deuren sloot. Op dat lijstje stond toen Laupat Industries, een bedrijf dat onder meer olie en staaldraad uit gebruikte autobanden wil halen.
“Alles was eigenlijk in orde, tot we de concessieovereenkomst van de haven te zien kregen”, zegt Frank Lauwers. “Ons bedrijf had plots geen toegang meer tot het water en het spoor. Daardoor zou de aan- en afvoer van onze materialen volledig met vrachtwagens moeten gebeuren. Dat staat haaks op onze doelstelling om CO2-neutraal te zijn.”
Frank Lauwers en Walter Patijn zochten dan maar naar een andere locatie in de Antwerpse haven. “Maar het was heel moeilijk om daar een geschikt terrein te vinden”, zegt Frank Lauwers. “We zijn daar heel teleurgesteld over. Uiteindelijk hebben we weinig medewerking van het havenbedrijf gekregen.”
Eerst 31 jobs, daarna 62 banen
Het duo heeft nu wel een andere locatie voor Laupat Industries (de naam is een samentrekking van de achternamen van de oprichters) gevonden. “We gaan onze intrek nemen op een bedrijventerrein in Ruien, een deelgemeente van Kluisbergen in Oost-Vlaanderen”, zegt Frank Lauwers. “Dat terrein is gebouwd op de plaats waar vroeger de elektriciteitscentrale van Ruien stond. Vanop dat terrein hebben we toegang tot de Schelde. Onze aanvraag voor een bouwvergunning wordt nu verder afgewerkt. We hopen om in het eerste kwartaal van 2025 met de bouw van onze fabriek te kunnen beginnen. Op het einde van het eerste kwartaal in 2026 willen we de fabriek openen. Bij de start willen we 31 mensen tewerkstellen. Twee jaar later zullen dat er volgens ons plan 62 zijn.”
Nu al klanten
Volgens Frank Lauwers heeft zijn bedrijf nu al klanten. “De BASF-vestiging in Ludwigshafen heeft al een afnamecontract voor tien jaar met ons getekend om de olie te kopen die we uit autobanden halen”, zegt hij. “En Arcelor Mittal gaat staaldraad bij ons kopen. We willen uit de autobanden ook koolstof halen en textiel die kan worden gebruikt in de isolatiesector.”
Opel-site
Op de Opel-site in de Antwerpse haven zijn vandaag nog geen bedrijven aanwezig. Dit najaar zou wel de bouw van de eerste fabriek beginnen. Het recyclagebedrijf Triple Helix Sure Pure wil er vanaf eind volgend jaar een eerste productielijn opstarten.
