“Elke generatie heeft een moment wanneer ze moet opkomen voor democratie en fundamentele vrijheden”, schreef president Joe Biden dinsdag in een tweet. “Ik geloof dat dit ons moment is. Daarom stel ik me kandidaat voor de herverkiezing als president van de Verenigde Staten.”
Biden is de oudste president in de geschiedenis van de Verenigde Staten die voor een tweede presidentstermijn gaat. Als hij wordt herverkozen, zou hij op het einde van die tweede termijn 86 zijn. Vandaag is Joe Biden 80.
Binnen zijn Democratische Partij is de jongste maanden heftig gediscussieerd of Biden door die hoge leeftijd nog wel de gepaste kandidaat zou zijn. Maar in Turnhout zijn alvast twee nog oudere ondernemers actief die elke dag opnieuw bewijzen dat leeftijd geen hinderpaal hoeft te zijn.
“Als je eenmaal geproefd hebt van succes, doe je verder”
“Jij dacht, ik bel eens wat oude mannen”, lacht Vic Swerts, 83 en nog steeds voorzitter van de bouwmaterialenproducent Soudal. Dat Biden nog langer president wil blijven, verbaast hem niet. “Ik ben drie jaar ouder dan hem, maar de opeenstapeling van successen drijft me. Als je eenmaal geproefd hebt van dat succes, doe je verder. Je wilt altijd meer en betere resultaten en daarmee groeit ook jouw verantwoordelijkheid. Het wordt de macht der gewoonte.”
Joe Biden en Vic Swerts hebben door hun leeftijd ook hun klassieke, ouderwetse opvoeding gemeen. “We zijn beiden katholiek opgevoed en gehecht aan die klassieke katholieke waarden. We zijn dus beiden een beetje ouderwets.”
De dagelijkse verantwoordelijkheid voor een bedrijf met vierduizend werknemers, dat in vijf werelddelen actief is, houdt ook een 80-plusser mentaal in evenwicht, weet Vic Swerts. “Wat de fysiek betreft: ik ben veertig jaar geleden gestopt met roken, maar vecht nog elke dag tegen overgewicht. Joe Biden heeft geluk dat hij twintig centimeter groter is dan ik. Zo kan hij dat gewicht beter verdelen.”
Vic Swerts is nog dagelijks op zijn kantoor. “Met de leeftijd wordt het ontzag vanzelfsprekend”, zegt hij. “We hebben veel buitenlandse bezoekers en die willen maar al te graag de grote baas ontmoeten. Het is plezant om erkend te worden.”
Corsendonk op presidentiële koffietafel
Stadsgenoot Jef Keersmaekers is even oud als Vic Swerts. Hij staat ondanks die hoge leeftijd nog steeds aan het hoofd van Brouwerij Corsendonk. “Leeftijd is geen probleem, raar dat je ernaar vraagt”, reageert hij. “Ik werk nog elke dag, maar in mijn geval is dat ook vaak op café gaan. Mijn beroep is mijn passie.”
Jef Keersmaekers is elke ochtend al voor acht uur op kantoor. “Maar ik ben geen bureauman. Ik ga vaak de baan op. En ik heb een formidabele vrouw die daar begrip voor opbrengt. Eigenlijk snap ik niet hoe ze het mij volhoudt.”
Net als Joe Biden doet Jef Keersmaekers aan sport om fysiek fit te blijven. “Elke morgen doe ik mijn oefeningen. Dan zwaai ik wat met mijn armen en met mijn benen. Ik denk niet dat die oefeningen wetenschappelijk onderbouwd zijn, maar iemand heeft me dat toch eens aangeraden. Verder moeten actieve 80-plussers opletten wat ze eten en wat ze drinken. Niet alleen water, maar op tijd en stond ook eens een Corsendonk of een Tempelier. Die bieren hergisten op de fles, en gist doet leven.”
Of Jef Keersmaekers veel gemeen heeft met Joe Biden, weet hij niet. “Ik ken hem ook alleen maar van wat in de gazetten staat. Maar ik hoop wel dat hij hetzelfde doet als zijn voorganger Bill Clinton. Die schonk Corsendonk op de koffietafel van zijn overleden schoonmoeder. Daar bestaat een foto van, die in de New York Times heeft gestaan.”
