“We zijn absoluut niet over één nacht ijs gegaan”, wil Patrick benadrukken. “Onze tweede winkel in Sint-Lenaarts was ook rendabel, maar zonder personeel was het geen leefbare situatie meer. Het evenwicht tussen ons gezinsleven en werk was volledig zoek.”
“Onze zoon en dochter, 13 en 16 jaar, waren het beu om elke avond na school in een leeg huis thuis te komen, terwijl mama en papa de winkels openhielden. Een jaar lang konden we geen enkele voetbalmatch van onze zoon bijwonen. Dat komt echt wel binnen.”
Bijna vijf jaar geleden beslisten Vanja en Patrick, die al een pralinezaak van Leonidas runden in de Brugstraat in Sint-Job, om een tweede zaak te openen in Heiken in Sint-Lenaarts. “Daar lag nog een opportuniteit, maar het was nooit de bedoeling om zelf voltijds de winkel open te houden.”
“Maar het is heel moeilijk om personeel te vinden. Velen onderschatten de job. Het is niet zomaar winkeltje spelen en wat pralines in een doosje verkopen. Zo zijn onder meer het beheer van de voorraad, klantvriendelijkheid en onderhoud van de winkel even belangrijk.”
Nu, net geen vijf jaar later, centraliseren Patrick en Vanja hun activiteiten in de winkel in Sint-Job. Daar in de Brugstraat heropenden ze vorig jaar in maart een veel grotere zaak van Leonidas.
“Heel wat mensen uit omliggende gemeenten als Wuustwezel, Hoogstraten, Schilde, Schoten en Merksem zijn hier klant. Ook bedrijven uit de Antwerpse haven en logistiek komen graag terug”, schetst Vanja. Zes en een half jaar geleden maakte ze de overstap van de bank naar een eigen zaak en daar heeft ze nog geen seconde spijt van gehad. “Het is hard werken, maar wel met een leuk product.”
Vanuit de uitgebreide zaak in de Brugstraat blijven Vanja en Patrick hun klanten dezelfde service en kwaliteit bieden zoals ze van hen gewend zijn. Alleen hopen ze nu wat meer tijd voor hun gezin te kunnen vinden.
