Het nieuws komt van het financiële persagentschap Bloomberg. LG Chem zou in Europa een bedrijf zoeken dat het kan overnemen, en Umicore zou één van de opties zijn. Zo’n overname van Umicore door LG Chem is volgens de Antwerpse econoom Tom Simonts (KBC Securities) zeker realistisch.
“LG Chem maakt batterijen voor onder meer elektrische wagens. Umicore maakt kathode-materialen voor die batterijen, die ervoor zorgen dat de energie tussen de onderdelen van een batterij blijft stromen”, zegt Tom Simonts. “Als LG Chem Umicore zou overnemen, dan heeft het ook een eigen afdeling in Europa. Zo kan het zich in de toekomst beschermen tegen protectionisme. Als Europa bijvoorbeeld minder batterijmaterialen wil aankopen in Zuid-Korea, kan LG Chem zijn fabriek in Europa nog uitspelen.”
Kroonjuweel
LG Chem zou ook een andere producent van batterijmaterialen kunnen overnemen. “Maar Umicore is wel hét kroonjuweel in Europa”, zegt Tom Simonts. “Bovendien heeft Umicore geen meerderheidsaandeelhouder, en is het dus niet beschermd tegen een overname. Langs de andere kant moet LG Chem bij zo’n overname ook de andere activiteiten van Umicore overnemen, zoals recyclage, en daar heeft het niet veel mee. Vandaag maken de batterijmaterialen zelfs maar 14% van de bedrijfswinst van Umicore uit. Analisten verwachten wel dat dit over vijf à zes jaar zo’n 50% kan zijn.”
Als de overname doorgaat, zou dat slecht nieuws kunnen zijn voor België. “LG Chem kan winst die in België is gemaakt, doorsluizen naar Zuid-Korea”, zegt Tom Simonts. “Dat gaat heel simpel: dit is een factuur van tien miljard euro voor geleverde diensten, en die moet dan worden betaald.”
