Het Grand Bazar Shopping Center op de Groenplaats is eind vorig jaar overgenomen door de Antwerpse projectontwikkelaar Iret, die het gebouw kocht van de Franse verzekeraar AXA. Iret is ook al sinds 2019 eigenaar van het Hilton Hotel dat in hetzelfde gebouw gevestigd is.
De ondertussen 78-jarige Eric De Vocht, die aan het hoofd staat van het Antwerpse bedrijf, was lange tijd één van de kandidaten om de Boerentoren te kopen van KBC. Het was uiteindelijk Fernand Huts van Katoen Natie die het iconische gebouw kocht om er een cultuurtoren van te maken.
Toch is een samenwerking tussen de twee Antwerpse ondernemers niet uitgesloten. Eric De Vocht, die niet bereikbaar was voor commentaar, zou niet weigerachtig staan tegenover het idee om Grand Bazar Shopping Center te verbinden met de Boerentoren.
Tussen beide gebouwen ligt slechts de nauwe Beddenstraat. En die wordt uitsluitend gebruikt als zone voor het lossen en laden van goederen en als verbindingsstraat voor fietsers en voetgangers tussen de Schoenmarkt en de Eiermarkt. Een denkpiste is om de Grand Bazar en de Boerentoren op straatniveau te verbinden.
Fernand Huts wil wel reageren en sluit niets uit. “Ik heb hierover nog geen contact gehad met Eric De Vocht. En er is nog niet over gesproken, laat staan dat het om een concreet plan gaat. Er is nog helemaal niets.”
Maar praten over een mogelijke verbinding tussen de beide gebouwen wil Fernand Huts wel. “Het is alleszins de moeite waard om te kijken wat we in goed nabuurschap voor elkaar kunnen betekenen. Of een verbinding een goed idee is, zal in de toekomst blijken.”
Fernand Huts stelde in het najaar zijn ambitieuze plannen voor de restauratie van de Boerentoren voor. In die plannen komt een tweede toren, opgetrokken uit glas. Deze toren, die toegang moet verlenen tot de top van de Boerentoren, verdeelt zacht uitgedrukt de meningen in Antwerpen.
De plannen van projectontwikkelaar Iret met het Grand Bazar Shopping Center zijn concreter. Volgens zakenkrant De Tijd wil Eric De Vocht het gebouw volledig renoveren. Ook zouden er plannen zijn om het Hilton Hotel uit te breiden naar de twee hoogst gelegen verdiepingen van het winkelcentrum.
Op die etages is er immers veel leegstand en houden nieuwe winkels het zelden lang uit. De keuze om het hotel uit te breiden op die verdiepingen zorgt er meteen voor dat de leegstand definitief tot het einde behoort.
Het gelijkvloers en de eerste verdieping van het winkelcentrum zou voorbehouden blijven voor retail. En aan de historische en als erfgoed beschermde gevels op de Groenplaats en de Eiermarkt wordt niet geraakt.
Het winkelcentrum heeft een oppervlakte van 19.000 vierkante meter en telt ongeveer vijftig winkels op vier verdiepingen. Projectontwikkelaar Iret is met dit project niet aan zijn proefstuk toe. In Antwerpen is het onder meer het bedrijf achter het vijfsterrenhotel Botanic Sanctuary in de Leopoldstraat.
