Twee jaar geleden wilde ATF, gespecialiseerd in grond-, riolerings- en wegenwerken, zijn zestigjarig bestaan vieren. Corona verhinderde dat. Mieke Frijters speelde even met de gedachte om het feest een jaar later te laten doorgaan, maar dat plan werd niet geconcretiseerd.
Toen dochter Maike vaststelde dat haar moeder in 2022 precies 40 jaar mee in het familiebedrijf stond, vond ze dat een ideale kapstok om haar een verrassingsfeest te gunnen. Meteen werd binnen het bedrijf een feestcomité opgericht met als hoogtepunt een verrassing aan het nieuwe Havenhuis in Antwerpen.
Wall of fame
Mieke Frijters: “Ik wist dat er iets gaande was en kreeg zelfs een uitnodiging om zaterdag aanwezig te zijn aan het Havenhuis. Daar wachtte een feestboot met op het dek ruim 300 genodigden: werknemers en klanten waarmee we al jarenlang samenwerkten. De werknemers hadden voor een “wall of fame” gezorgd. Een soort mozaïek gemaakt met allemaal verschillende straatstenen met middenin een ster met daarop mijn naam. Even werd het me bijna te veel”, geeft de geëmotioneerde bedrijfsleider toe.
Ondernemer van het jaar
Mieke Frijters werd drie jaar geleden uitgeroepen tot vrouwelijke ondernemer van het jaar 2018 in Vlaanderen. Ze won de WOMED-award van Unizo en vrouwenbeweging vzw Markant. Vooral de moed om het bedrijf over te nemen en de mensgerichte leidersstijl viel in het oog van de jury.
ATF nv werd in 1960 opgericht door vader Kees Frijters. Sinds 1982 werd het bedrijf geleid door zoon Leon en dochter Mieke. Acht jaar gelden besloot Leon om het rustiger aan te doen. Kandidaat-overnemers, die hoorden dat Leon stopte, klopten aan en wilden ons bedrijf graag overnemen. Uiteindelijk besloot ik niet in te gaan op de voorstellen. Ik kocht zelf de aandelen van mijn broer, ben nu de enige aandeelhouder en leidt dus het bedrijf”, legt Mieke Frijters uit.
Dat een vrouw aan het hoofd staat van een bedrijf is gelukkig geen eigenaardigheid meer. Dat een dame een wegenbouwbedrijf stuurt, dat werk geeft aan ruim 110 werknemers is dat nog altijd wel. “In de afdeling wegenbouw ben ik in de regio de enige vrouw die een bouwbedrijf leidt. Netheid op de werkvloer en op het werkmateriaal blijf ik essentieel vinden. Hetzelfde geldt voor duidelijke afspraken, want die bieden een vorm van zekerheid en structuur”, aldus de bedrijfsleider.
Familiebedrijf
“Als man moet je respect verdienen. Voor een vrouw is dat niet anders. Het is belangrijk om op de werkvloer te komen en op werven te verschijnen. Je moet je mensen vertrouwen en oprechte belangstelling hebben voor wat ze doen. Appreciatie en een schouderklopje doet bij iedereen deugd. Het feit dat we een familiebedrijf zijn, speelt in ons voordeel. Familie en gezin zijn hier geen loze begrippen”, onderstreept Mieke. “Familieleden van onze mensen moeten zich hier thuis voelen en daarom zorgen we geregeld voor familieactiviteiten.”
