De supermarkt is gevestigd op een hoek die al decennia bekendstaat als een plek waar inwoners van Merksem hun dagelijkse aankopen doen. Vroeger deden ze dat in de Jawa. Later in de Match. Toen die enkele jaren geleden de deuren sloot, gonsde het van de geruchten over de nieuwe huurder. Dat werd dus geen tweede Tanger Markt, maar wel een tweede Merksemse Albert Heijn, dat sinds 2021 al een winkel heeft op de Bredabaan.
Dat een gemeente – of in dit geval district – twee Albert Heijns op haar grondgebied heeft, is best wel opmerkelijk. In de provincie Antwerpen is het zelfs een unicum. Al even bijzonder is dat dit voor de jonge ondernemer Pieter-Jan Vaes (39) al de derde AH is die hij zelfstandig uitbaat, na de vestiging aan de Bredabaan en die in Schilde.
“Je kan echt wel zeggen dat er een match is tussen mij, Albert Heijn en onze klanten”, knipoogt Vaes, terwijl hij mee helpt om de vele klanten de weg te wijzen in zijn ruime winkel. “Samen met een team van een veertigtal medewerkers tonen we hier elke dag het beste van Albert Heijn: een mix van scherpe prijzen, een verrassend assortiment en een persoonlijke service. We gaan voluit voor heel veel vers, maar ook in die rayon zijn de prijzen laag.”
Halal
In Merksem bestaat intussen 51% van de bevolking uit mensen met een andere dan Belgische afkomst. Geen wonder dus dat Pieter-Jan Vaes een groot aanbod heeft voorzien aan etnische voedingsproducten.
“De verse halalproducten zijn uitstekend”, weten Soukaima en Fatima al van hun winkelervaring in AH Bredabaan. Maar dat is niet de enige reden waarom deze twee buren blij zijn met de opening van deze supermarkt. “We wonen op Luchtbal. Dat is echt een woestijn als het gaat om supermarkten. Deze winkel ligt voor ons dichtbij. We gaan vaak terugkomen.”
Ondergrondse parking
Dit is de 77ste AH in België en daar zal het niet bij blijven. Zo valt het niet uit te sluiten dat er ook in Schoten een supermarkt komt, maar dat zal altijd gebeuren in overleg met de gemeente en de buurt. De nabijheid van een Delhaize, nochtans behorend tot dezelfde groep, hoeft dan weer geen hinderpaal te zijn.
“Aan die goede relatie met de buurt, werken we ook hier”, aldus Pieter-Jan Vaes. “Op onze burendag afgelopen weekend hebben we onze buren alvast wat beter leren kennen. Dat we 99 ondergrondse parkeerplaatsen voorzien hebben en daarnaast ook nog tientallen parkeerplaatsen aanlegden naast de winkel in de Laarsebaan, betekent alvast dat onze klanten niet voor overlast zullen zorgen.”
Veertig arbeidsplaatsen
Ook deze nieuwe Albert Heijn wil een buurtwinkel zijn waar klanten uitstekend bediend worden door een lokaal team. De nieuwe veertig werkplekken van Albert Heijn Merksem werden ingevuld door mensen die thuis zijn in Merksem. Pieter-Jan Vaes: “In deze nieuwe winkel gaan heel wat buurtbewoners aan de slag. We hebben een sterk lokaal team en daar zijn we fier op. We zetten met scholen en organisaties uit de buurt ook in op werkplekleren en sociale tewerkstelling. Dat vinden we belangrijk – want zo bouwen we samen aan een weerbaar Merksem.”
