Het stadsbestuur heeft de knoop doorgehakt. Het grootste theatergebouw van Vlaanderen zal na 42 jaar gesloopt worden. “Ik zou heel graag afscheid nemen van de Stadsschouwburg. Want ik vind dat zo’n lelijk gebouw in het hart van onze stad”, zei burgemeester Bart De Wever vier jaar geleden nog. “Als je 25 miljoen euro aan dat lelijke ding moet geven, is het dan geen beter idee om iets geheel nieuw te zetten?”
Vier jaar geleden was er sprake van 25 miljoen euro voor renovatiewerken. Ondertussen is dat bedrag met zo’n 5 miljoen euro gestegen. “In het bestuursakkoord staat: ‘Na jaren van stilstand en gezien de staat van het gebouw is het tijd voor een nieuw verhaal rond de Stadsschouwburg en de podiumkunsten. Werken noodzakelijk voor herstel en onderhoud Stadsschouwburg met huidige invulling zouden op zo’n 30 miljoen euro uitkomen. Voor instandshoudingswerken is deze legislatuur 5,7 miljoen euro voorzien”, zegt schepen van Stadsontwikkeling Annick De Ridder (N-VA).
Nieuwe Stadsschouwburg aan de Rijnkaai
De Waagnatie aan de Rijnkaai is op dit moment de voorkeurslocatie voor een nieuwe Stadsschouwburg. Ook voor De Koninklijke Balletschool Antwerpen, die nu op het Theaterplein gevestigd is, moet een oplossing gevonden worden. “AG Vespa Antwerpen (de vastgoedbeheerder van de stad, red.) onderzoekt nu of de grote theaterzaal gehuisvest zou kunnen worden op de site van de Waagnatie. Voor De Koninklijke Balletschool Antwerpen wordt een verhuis naar Nieuw Zuid onderzocht”, zegt schepen De Ridder.
De sloop van het huidige gebouw op het Theaterplein is wellicht pas voor na 2024. AG Vespa kreeg alvast de opdracht om een herbestemmingsonderzoek op te starten om het plein een nieuwe invulling te geven.
Motor voor de stad
Voor Jan Van Esbroeck, CEO van Be.at (vroeger gekend als Sportpaleis Group), is het nieuws over de sloop van de Stadsschouwburg niet onbekend. Hij is zeker niet tegen de optie om de nieuwe theaterzaal aan de Rijnkaai te zetten. “Die nieuwe locatie zou een motor kunnen zijn om een bepaalde regio in de stad te activeren. Kijk maar naar het MAS: vroeger was het daar redelijk verlaten en nu is dat een nieuw stadsdeel geworden. Ik hoop gewoon dat de nieuwe locatie binnen de contouren van de Ring zal blijven. Het zou jammer zijn als de nieuwe Stadsschouwburg naar het Zuid verbannen wordt of buiten het centrum geplaatst wordt. Dan is dat echt wel een gemiste kans.”
Be.at maakt zich in ieder geval geen zorgen over de sloop van het huidige complex en heeft zelf nog langetermijnplannen staan tot 2024. “Een volledig besluit nemen zal zeker nog vier tot vijf jaar duren en zal geen invloed hebben op onze planning. We hopen wel dat alle beslissingen in de juiste volgorde genomen worden. Of wij daar een grote rol in zullen spelen, zal later duidelijker zijn.”
