Begin oktober 2024 kondigde het Sportpaleis aan dat het van naam zou veranderen. “Met de Oosterweelwerken in onze buurt is het moment daar om het Sportpaleis eens grondig aan te pakken”, vertelde Jan Van Esbroeck, CEO van be.at (voorheen Sportpaleis Group) toen. “Door die verkeersingreep doet zich de kans voor om tegen ons eeuwfeest in 2033 de hoofdingang van het Sportpaleis te verleggen naar de achterzijde. Daar komt straks een park met zicht op de stad. In het huidige vip-gebouw komt dan de inkomfoyer.”
De ingrepen die het Sportpaleis voor ogen heeft, vragen een investering van tussen de 45 en 50 miljoen euro. “We willen die kosten niet doorrekenen aan onze klanten/organisatoren door bijvoorbeeld de huur te verhogen. Dan zouden de ticketprijzen stijgen. Om extra middelen aan te trekken, willen we de naam van ons gebouw vermarkten.”
Zo kwam AFAS Software in zicht. De deal met dat softwarebedrijf uit Kontich zou deels de kosten recupereren die horen bij een flinke renovatie. “Elke naam waar ‘AFAS’ in voorkomt, maakt kans”, zei Machiel den Dekker, CEO van AFAS Software, toen de oproep voor een nieuwe naam werd gelanceerd. “Maar ‘AFAS Sportpaleis ‘ wordt het alvast niet. We willen een resolute breuk met het verleden. Als we teruggrijpen naar een ‘paleis’-variant, blijft het gebouw in de volksmond ‘Sportpaleis’ heten. De huidige naam verwijst nog naar de wielerpiste van weleer, maar er wordt allang veel meer in het gebouw georganiseerd dan enkel sportwedstrijden.”
Dat een instituut als het Sportpaleis van naam zou veranderen, wekte vorig najaar wrevel. Onder het motto ‘Sportpaleis moet Sportpaleis blijven’ werd een petitie opgestart. Maar intussen is de kogel door de kerk: vanaf 1 september wordt het Sportpaleis dus de AFAS Dome.
“De nieuwe naam onderstreept onze trots als dé toonaangevende evenementenlocatie van het land”, zegt Van Esbroeck. “Dankzij het partnership krijgt de zaal een nieuwe adem. Innovatieve technologieën en verbeterde faciliteiten zullen de concert- en event-ervaring verder versterken. Daarbij is er straks ook een AFAS vipruimte.”
“‘Dome’ is een internationaal herkenbare term die eenvoudig uit te spreken is en al decennialang wordt gebruikt voor grote, iconische arena’s en stadions”
Machiel den Dekker
“Bij AFAS Software geloven we in innovatie en beleving”, vult Machiel den Dekker, CEO van AFAS Software in België, aan. “Door onze bijdrage aan een toekomst waarin technologie en entertainment hand in hand gaan, willen we deze iconische locatie naar een nog hoger niveau tillen.”
Op de oproep voor een nieuwe naam kwamen 4.000 suggesties. “Opvallend genoeg dook het woord ‘Dome’ in verschillende varianten honderden keren op. Deze naam resoneert niet alleen met de fans, maar sluit ook perfect aan bij de grandeur en grootsheid van de zaal. ‘Dome’ is een internationaal herkenbare term die eenvoudig uit te spreken is en al decennialang wordt gebruikt voor grote, iconische arena’s en stadions. Denk aan Tokyo Dome, Ziggo Dome in Amsterdam of Caesars Superdome in New Orleans.”
Toen bekend raakte dat AFAS Software naamsponsor zou worden van het Sportpaleis, werd ook aangegeven dat een gelijkaardige deal die het bedrijf had met KV Mechelen na het seizoen zou aflopen. Tien jaar lang droeg het stadion van de voetbalclub de naam AFAS Stadion.
