Dat laatste wil wat zeggen, met dat enorme legioen Nederlanders (2.000) dat in het groene Schilde woont. Sami arriveerde er zelf in 1996. De als schrijnwerker opgeleide jongeman had het gevoel dat hij in Egypte ongelijk behandeld werd of alleszins te weinig kansen kreeg om hogerop te geraken en hij emigreerde. In het katholieke Vlaanderen voelde de koptische christen zich wel meteen thuis en kon hij zijn ambities waarmaken, zij het in de horeca.
Eerst ging hij aan de slag in de bekende Antwerpse pitazaak Mama’s Garden. Eerder toevallig belandde Sami nog datzelfde jaar in Schilde. Het was liefde op het eerste gezicht. In de Schoolstraat nam hij eerst een kruidenier over om er een kleine pitazaak in te openen. In 2006 begon het hoofdstuk San-Abram: het bekende grillrestaurant dat met de tijd ook pizza’s ging verkopen.
Het restaurant ligt op de hoek van de Turnhoutsebaan en de Frans de Beuckeleerlaan, net buiten de dorpskom richting Zoersel. Recht tegenover Pizza Hut ook. Je moet het maar aandurven, maar Sami had lef en kon meteen vlot wedijveren met de multinational en grootste pizzarestaurantketen ter wereld.
Restaurant genoemd naar kinderen
De zaak is genoemd naar twee van zijn drie kinderen: Sandy (20) en Abram (17). Later zou Sosanna (12) het gezin van de populaire horeca-uitbater Sami en zijn echtgenote Maria nog vervolledigen. Iedereen komt er over de vloer, van jongeren over gezinnen van meer gegoede Schildenaren en collega’s van de middenstand tot en met burgemeester Dirk Bauwens (N-VA). Die nam de gewoonte aan om de gemeenteraad samen met andere gemeentebestuurders te verteren bij een ‘echte’ pita shoarma in San-Abram.
Sami sprak vloeiend Nederlands. Alsof zijn perfecte integratie nog geïllustreerd moest worden, had hij zijn grote restaurant vol foto’s van kastelen en andere monumenten uit ‘zijn’ Schilde gehangen. Opvallend aanwezig aan een muur: een artikel uit Gazet van Antwerpen uit 2006 waarin Sami zijn liefde voor Schilde uitschreeuwt.
Naar een piramide of ander symbool van zijn land van herkomst is het vruchteloos zoeken. De levensgenieter voelde zich helemaal thuis in de Voorkempen, getuige daarvan ook zijn roepnaam Sami Schilde, zijn bezoeken aan lokale cafés en zijn Belgische nationaliteit, waar hij trots op was.
Uitvaart in Wilrijk
Sami overleed vrijdag totaal onverwacht aan een hartfalen. Weduwe Maria wordt opgevangen door haar kinderen, familieleden en andere leden van de koptisch-christelijke gemeenschap in Antwerpen. Heel begrijpelijk heeft ze momenteel nog geen zicht op de toekomst van restaurant San-Abram.
Zoals hij zelf wilde, wordt Sami begraven in Schilde, op de gemeentelijke begraafplaats achter de Sint-Guibertuskerk. De koptisch-christelijke uitvaartplechtigheid vindt plaats op dinsdag 7 maart om 10u in de Heilige Maria en St. Johannes Evangelist Kerk op het Valaar in Wilrijk, die twee jaar geleden werd overgedragen aan de koptisch-orthodoxe Kerk van België.
Er is gelegenheid tot het brengen van een laatste groet in Schilde in het uitvaartcentrum Schilde langs de Turnhoutsebaan 492 op maandag 6 maart van 13u tot 15u, op 1 kilometer gelegen van restaurant San-Abram.
