Het was eind vorige week even slikken voor zaakvoerders Caroline Borstlap en Yves Van Gastel, toen hun oude winkel en serres langs de Brechtsebaan, waarin de familie Van Gastel tot voor kort en dat sinds 1978 bloemen, planten en decoratie had verkocht, gesloopt werd. Iets afbreken gaat sneller dan iets opbouwen, zo werd nogmaals bewezen.
De afgeleefde infrastructuur op deze locatie vernieuwen, mocht niet van de overheid en dus namen Yves en Caroline intussen zowat vijf jaar geleden de moeilijke beslissing om de bekende en nu 45 jaar bestaande winkel te verlaten. Eind vorig jaar leidde de uitverkoop tot een ware stormloop in de ‘oude’ Van Gastel. Zopas werden serres en winkel gesloopt en het terrein ‘bouwrijp’ gemaakt. Het zal nu niet lang meer duren of de bouw van de acht, al een poos vergunde eengezinswoningen op deze locatie, kan van start gaan.
“Vooral voor onze ‘meisjes’, die lang voor mij hun intrede deden bij Van Gastel, was de afbraak emotioneel een zwaar moment”, beseft Caroline. “Christel De Backer bijvoorbeeld werkt maar liefst 37 jaar voor ons. Collega Bei De Ridder heeft haast evenveel jaren op de teller staan. Liliane Van de Poel en Kristel Teugels zijn minder lang in dienst, maar zijn even waardevol. Het voelt heel goed dat dit kwartet mee de overstap maakt naar The Shop aan de Villerslei. We willen hier echt een succes van maken.”
Citroenzuilen en mimosa
Intussen zet Caroline enkele pas geleverde citroenzuilen op hun plaats. De gele terrasplanten sieren samen met mimosa en ander moois het fleurige portaal van de nieuwe winkel. Binnen zijn medewerksters Christel en Liliane in de weer met gedroogde statice limonium, om ze wat later als één sierlijk bloemstuk op te hangen aan de gevel. Je kan er niet naast kijken: hier huist een bloemen- en plantenzaak. Strategisch gelegen bovendien tegenover bakker Dellafaille, tussen de horecazaken Mijn Plek en L’Angolino op de Villerslei, die de Paalstraat stilaan naar de kroon steekt als dé winkelstraat van Schoten.
Echt nieuw is Atelier Van Gastel/The Shop niet. “Klopt”, zegt Caroline. “Zowat een jaar geleden gingen we hier al eens open, maar dan vooral met decoratie, kinderkleding, keramiek en enkele plantjes. Yves en ik hadden gehoopt sneller een groter pand te vinden ter vervanging van onze grote winkel aan de Brechtsebaan. Dat is jammer genoeg niet gelukt.”
Ranonkels en anemonen
“We blijven uitkijken naar zo’n plek, maar zetten intussen alles op deze fijne winkel. Slechts een vijfde qua oppervlakte in vergelijking met onze zaak op de historische locatie, maar geloof me: hier zit evenveel passie voor ons vak in. Dankzij meer frequente leveringen en klantgerichte bestellingen – we kunnen zowat alles tot hier krijgen – blijft het aanbod eigenlijk even groot. We kunnen alleen minder uitstallen.”
Atelier Van Gastel verkoopt in haar flower shop voortaan ook dagelijks geleverde snijbloemen, die dankzij airco-technologie net geplukt lijken. “De rest van het aanbod wordt fel ingekrompen tot vooral vazen, kleine decoratie en cadeauartikelen. Voortaan spelen bloemen en planten hier de hoofdrol”, zwaait Caroline Borstlap de deuren van haar best nog ruim ‘winkeltje’ nu wagenwijd open. “We pakken geregeld uit met promoacties, zoals nu met onze ranonkels en anemonen. Die bloemen zijn in het voorjaar op hun mooist.”
