Jonathan Ipekdjian beleeft een intense periode. In oktober werd Billie geboren, zijn eerste dochtertje. Een jaar eerder had hij met enkele ondernemers een Delitraiteur geopend in hometown Schilde. En intussen verkoopt hij tijdens de kantooruren ook nog BMW’s als sales advisor bij A&M in Wijnegem – het vroegere Centrauto – én hij staat zijn twee zussen en broer achter de schermen bij in het runnen van hun restaurant Mosselino in Schoten.
“Het ondernemerschap zit van jongsaf in me en krijgt nu de bovenhand”, lijkt Jonathan nochtans de rust zelve. “Delitraiteur, waarin we de betere versbereide maaltijden verkopen in een voormalige Honda-garage aan de Turnhoutsebaan in Schilde, draait een jaar na de opstart goed. Daar werk ik samen met zakenpartners Ivan Cornelis en Christophe De Mey. Delhaize Merksem ga ik alleen leiden en ik heb er veel zin in.”
Armeense roots
Jonathan heeft zijn koopmansgeest en gedrevenheid meegekregen van zijn Armeense voorouders. Zij maakten wereldwijd furore in de diamant- en juwelenhandel. Een emotionele band met de heimat is nochtans niet sterk aanwezig bij Jonathan. Hij is hier geboren en beschouwt zich als volbloed Belg. Jonathan verloochent zijn wortels niet, maar het is veelzeggend dat hij zelf nog nooit in Armenië is geweest.
“Eerder dan in de juwelen-, horeca- of auto business, geloof ik in de toekomst van de retailsector en dan zeker die van Delhaize, een sterk merk”, vindt Jonathan. “Toen de verzelfstandiging van haar supermarkten werd aangekondigd, was mijn interesse meteen gewekt. De voorwaarden waren niet min, maar ik heb doorgezet. Het had ook de supermarkt van Hoboken kunnen worden, maar ik ben heel blij te kunnen landen in Merksem. Een hele mooie en drukbezochte winkel, maar natuurlijk kan alles beter en ik ben dan ook van plan mijn supermarkt te moderniseren zowel op het vlak van infrastructuur als organisatie.”
Zondagsopening
Jonathan denkt zo aan het meer onder de aandacht brengen van de verse en lokale producten, het upgraden van de afdeling verse vleeswaren tot de beste beenhouwerij van Merksem en de invoering van de bij het personeel omstreden zondagsopening. Over dat laatste is hij duidelijk.
“Dat moet gewoon om onze klanten de service te bieden die zij verdienen”, stelt Jonathan. “Een wekelijkse opening op zondag van 8 tot 13 uur maakt deel uit van m’n strategie. Natuurlijk hoop ik daarvoor ook bij m’n medewerkers enthousiasme te vinden. Ik trek alvast met uitgestoken hand en grote luisterbereidheid naar Merksem.”
Grote renovatie
Delhaize Merksem beschikt over liefst drie toegangen: via de Bredabaan, Jos De Swertstraat en Van Praetlei. “Een troef, maar toch zijn we desondanks niet zo goed zichtbaar vanop de openbare weg. De toegang vanaf de Bredabaan ligt er wat chaotisch bij en ook ons bord daar kan beter. Ik hoop voor die verbeteringen op de medewerking te kunnen rekenen van het district Merksem en burgemeester Luc Bungeneers (N-VA).”
Jonathan gaat zelfs alvast zijn stinkende best doen om aan het verhaal van Delhaize Merksem, open sinds 1998, een succesvol nieuw hoofdstuk te breien. “In 2028 zal ik de winkel zelf en op eigen kosten grondig vernieuwen. Dat is alvast contractueel overeengekomen met het management van Delhaize. Ik zie alvast graag gebeuren dat de groep net nu zelf nog vier ‘superchargers’ installeert op onze ruime parking voor het laden van elektrische voertuigen.”
