Aqualiner is sinds 2017 de exploitant van de Waterbus, maar die overheidsopdracht liep af op 31 december 2023. Het Nederlandse bedrijf, dat ook in de omgeving van Rotterdam een Waterbus uitbaat, kon de concessie niet verlengen. Het Vlaamse Agentschap Dienstverlening en Kust (MDK) koos voor de Antwerpse Brabo Group en XO Boating als nieuwe uitbaters. Het gaat om een overeenkomst voor een periode van acht jaar, verlengbaar met zeven jaar, voor een bedrag van 11.121.510,40 euro voor 2024. Dat bedrag is jaarlijks aanpasbaar.
Tegen die beslissing tekende Aqualiner echter bezwaar aan bij de Raad van State. De zaak werd eind vorig jaar behandeld. Volgens Aqualiner was er sprake van belangenvermenging en valse verklaringen en hield de offerte van Brabo Groep een abnormaal lage totaalprijs in. Het vroeg de Raad van State dan ook om de gunning aan Brabo-XO te schorsen. Donderdag werd het arrest uitgesproken, Aqualiner trok aan het kortste eind.
“De Raad van State is van oordeel dat de verzoekende partij op het eerste gezicht niet aantoont dat er sprake is van een belangenconflict of valse verklaringen op grond waarvan de gekozen inschrijver had moeten worden uitgesloten”, luidt de motivering. “Ook is de Raad van State van oordeel dat op het eerste gezicht niet blijkt dat de gekozen inschrijver niet had mogen worden geselecteerd of dat diens offerte substantieel onregelmatig had moeten worden verklaard wegens een abnormaal lage totaalprijs.”
In afwachting van de uitspraak hadden de verschillende betrokken partijen een tijd geleden al beslist dat Aqualiner tot 31 maart zou blijven varen. Om te vermijden dat de Waterbus zonder uitbater zou vallen.
