In oktober 1979 openden Lisette Van Tendeloo (78) en Roger Mariën-Bouwens (81) er hun winkel. De ringweg rond Zandhoven richting Lier lag er al, maar er was bijvoorbeeld nog geen riolering. Lisette is nog dagelijks in de winkel te vinden, Roger is slechter te been en blijft meer thuis.
Toen ze 45 jaar geleden hun winkel startten op de huidige locatie, waren de meesten onder de indruk van de oppervlakte. “We hebben direct een winkel van 800 vierkante meter gebouwd”, vertelt Lisette. “We kozen voor drie specialisaties: sport, speelgoed en schoolartikelen, zodat we geen dode seizoenen zouden hebben. Omdat we een breed aanbod hadden, vonden de mensen gemakkelijk weg. Echte speelgoedwinkels in de streek had je toen nog niet.”
In 1994 kwam de eerste grote uitbreiding. Na een langlaufinitiatie in de Ardennen raakte het gezin Mariën-Bouwens verliefd op sneeuw en skiën. Ze richtten zelfs lange tijd wintersportvakanties in. Nu hebben ze nog steeds een grote ski-afdeling.
In 2015 kwam de derde grote uitbreiding, met de huidige winkeloppervlakte van 2.400 vierkante meter. De kunst- en crea-afdeling – Lisette schildert zelf heel gepassioneerd – breidde sterk uit. Er worden nu geregeld workshops en cursussen aquarel, acrylverf of handlettering gegeven die altijd snel volzet zijn.
Het speelgoed werd twee jaar geleden afgestoten. Kinderen spelen tegenwoordig nog maar tot hun tiende met speelgoed. Vroeger was dat veel langer. Nadien nemen games, tablet en gsm het helemaal over. Bovendien woedde er de bikkelharde concurrentiestrijd tussen giganten als Dreamland en Fun. Die laatste ging er onderdoor. En er was de online-speelgoedverkoop die de winkelverkoop begon te overschaduwen.
“Omdat we over een heel grote voorraad beschikten, verkopen we ons laatste speelgoed deze winter uit”, zegt zoon Peter, die zijn ouders opvolgde als zaakvoerder. “In 2025 zal alles weg zijn, zodat we onze kunst- en hobbyafdeling nog verder kunnen uitbreiden. Vroeger kwam Sinterklaas altijd in november bij ons, nu niet meer. Op creatief vlak voelen we dat er veel beweegt. Je hebt echt trends, zoals in het speelgoed vroeger. Nu zijn Posca-stiften bijvoorbeeld weer heel populair. Mensen zien filmpjes op TikTok en willen dat zelf eens proberen.”
Vier jaar geleden nam Mariën-Bouwens ook het inlijstatelier van de broers Roger en Sus Dams uit Herentals over. Veel van hun klanten lieten hun kunstwerken inlijsten bij Kriek-Grafiek in Herentals. Maar Sus en Roger gingen met pensioen en hadden geen opvolging. Daarom volgden Peter en Lisette een doorgedreven opleiding. Het is echt een ambacht.
Wie volgende week naar Mariën-Bouwens komt, kan dus mee een glaasje heffen tijdens de opendeurdagen op het jubileum. “Vroeger bleven de mensen soms lang plakken op onze opendeurdagen. Er was een periode dat wij klanten naar huis voerden als ze wat tipsy waren. Tegenwoordig is iedereen super voorzichtig geworden, omdat ze weten dat er veel alcoholcontroles staan. Maar gewoon met één glaasje klinken op onze verjaardag of met een sapje toosten, is ook plezant”, zegt Lisette.
