Leen Binnemans van Voka Mechelen-Kempen startte in 2017 met het traject ‘Topvrouwen’, een programma van workshops en netwerksessies specifiek gericht op vrouwelijke ondernemers. “Met Voka wilden we vrouwen verbinden, zelfbewust maken en ze zichtbaar maken in hun netwerk. Het gaat niet om starters, maar om actieve onderneemsters. In het traject ‘Leading Ladies’ begeleid ik vrouwelijke CEO’s.”
Netwerken, een essentieel onderdeel van ondernemen, is volgens Binnemans soms minder evident voor vrouwen. “Ze maken er minder dan mannen een prioriteit van. Zeker netwerkactiviteiten die ’s avonds doorgaan, laten vrouwen gemakkelijker passeren voor hun gezin.”
Bron van herkenning
Binnemans begeleidde al meer dan honderd ‘topvrouwen’. “Niet iedere vrouw heeft behoefte aan een ‘women only’ initiatief zoals het onze, en dat is prima. Anderzijds biedt zo’n zakelijk klankbord tussen vrouwelijke bedrijfsleiders en professionals een aangename bron van herkenning: je spreekt dezelfde taal, je deelt je ambities en je ervaringen uit het bedrijfsleven. Het geeft een positieve prikkel om meer te netwerken en authentiek als vrouw in het bedrijfsleven te staan.”
In haar twintig jaar bij Voka zag Binnemans dat vrouwelijke ondernemers en bedrijfsleiders grote stappen vooruit konden zetten. “Meer vrouwen starten hun eigen bedrijf, meer vrouwen zijn zichtbaar op netwerkmomenten. Ook zie ik tussen mannen en vrouwen een positieve evolutie naar gelijkwaardigheid, wederzijdse appreciatie en zichtbaarheid.”
Empathie, de kwaliteit van de toekomst
Beginnende netwerkers kiezen best activiteiten kiezen die bij hen passen, vindt Binnemans. “Als tip zou ik geven om eerder klein te beginnen, in beperkte gezelschappen en met gelijkgestemden, zoals tijdens de lokale Voka-activiteiten. Op grote netwerkevenementen is het gemakkelijk om verloren te lopen.”
Het belangrijkste aspect van netwerken is actief luisteren en nieuwsgierig zijn naar de ander, zegt Binnemans. “Het is dan dat je oplossingen en opportuniteiten hoort die je zelf niet had kunnen bedenken. Daar heb je empathisch vermogen voor nodig, volgens het World Economic Forum de kwaliteit van de toekomst. Vrouwen hebben wat dat betreft misschien van nature een streepje voor.”
Meer informatie over ‘Topvrouwen’, het initiatief van Leen Binnemans, kunt u vinden via de website van Voka.
