In de toonzaal aan de Brasschaatsteenweg 290 in Kalmthout staan een dertigtal keukens opgesteld. “Hier krijgen mensen meteen een goed beeld van de nieuwste materialen en trends. Door de opstellingen van de keukens zien mensen welke stijl in hun woning zou passen”, vertelt Wim Herrijgers als we samen door de imposante toonzaal wandelen. “Naast de keukens laten we in onze toonzaal ook zien dat we de laatste jaren als ‘Vasco Keukens en Interieur’ evolueerden naar volledige interieurs op maat. Hier tonen we bijvoorbeeld hoe wij voor een ingemaakte kast onder een trap kunnen zorgen. Vanuit ons eigen atelier kunnen wij kasten maken voor een dressing, een bureau of een tv-meubel in dezelfde stijl als de keuken. Die vragen krijgen we meer en meer, soms rechtstreeks van particuliere klanten, maar vaak van (binnenhuis)architecten.”
“Vijftig jaar geleden wou bij wijze van spreken iedereen dezelfde keuken hebben: in massieve eik, in die typische donkerbruine kleur. Nu kan je kastdeuren of spoelbakken in veel verschillende kleuren laten maken.”
Wim Herrijgers
“Eén keer per jaar reizen wij met een delegatie van Keukens Vasco naar een vakbeurs in Milaan. Daar geven leveranciers van over heel de wereld aan wat de komende tijd ook bij ons trends zullen zijn”, legt Wim uit. “Nu zijn keukens in pastelkleuren en eilanden met afgeronde hoeken de huidige trends. Vijftig jaar geleden wou bij wijze van spreken iedereen dezelfde keuken hebben: in massieve eik, in die typische donkerbruine kleur. Nu kan je kastdeuren of spoelbakken in veel verschillende kleuren laten maken. Tegenwoordig kiezen klanten ook meer en meer voor een ‘onzichtbare kookplaat’. Die plaatsen we onder het werkblad voor een minimalistisch design.”
Intussen is Marc Herrijgers, oprichter van Keukens Vasco er bij komen zitten. “Hoe ons verhaal is gestart?”, herhaalt Marc onze vraag. “Ik werkte in de jaren ’70 als zelfstandig verkoper, eerst van stofzuigers en dan in een keukenzaak. Al snel kriebelde het om een eigen zaak te starten. In november 1975 stond ik op de Handelsbeurs in Kapellen met twee keukens die ik van mijn spaargeld kocht. Op tien dagen verkocht ik 35 keukens! Dan had ik natuurlijk dringend een magazijn en winkel nodig. Tijdens die beurs nam ik een pand in gebruik in Gooreind. Van daaruit verkocht en plaatste ik mijn eerste keukens. Je kan je wel voorstellen dat het vijftig jaar geleden ook qua werkmateriaal helemaal anders was. Een vijsmachine, een lange steenboor om door een binnen- en buitenmuur te boren of een laser om iets af te tekenen, bestonden niet. Daar zochten wij creatieve oplossingen voor.”
“Begin jaren ’80 verhuisde mijn vader zijn zaak naar onze huidige locatie. In het begin was dat een kleine toonzaal en een atelier, maar in die ruim 45 jaar dat we nu op deze site zitten, breidden we al een zestal keer uit. Telkens creëerden we bijkomende ruimte om nog meer op maat te werken – onder meer een eigen verfspuiterij om panelen te lakken – of om meer opslagruimte te hebben”, schetst Wim. “Vandaag tellen we een 40-tal medewerkers. We kiezen ervoor om nog veel handenarbeid te verrichten. Hier rollen geen tientallen identieke keukens van de band, maar zijn we vaak in de weer met gedetailleerd maatwerk. Zo hebben we al een apotheek, dierenkliniek, advocatenkantoor en de showroom van een grote garage ingericht. Nu zijn we aan het werk voor een kapsalon.”
Reisbureau
“De naam ‘Vasco’ is eigenlijk een herinnering aan een botsing”, vertelt Marc al lachend. “In mijn beginperiode reden er nog auto’s op de Meir. Plots draaide iemand voor mij dwars over de baan en ik kon een aanrijding niet vermijden. Er ontstond een discussie tot iemand aan de overkant naar buiten kwam. Die gaf me een naamkaartje en zei: ‘ik zag alles gebeuren, als je een getuige zoekt, laat je maar iets weten.’ Heb de man nooit meer gehoord of gezien, maar op zijn kaartje stond ‘Reisbureau Vasco’. Dat vond ik een geweldige naam. Toen bleek dat je een bestaande naam mag gebruiken als je eraan toevoegt wat je doet, was ‘Keukens Vasco’ geboren”, legt Marc uit waar hij de inspiratie haalde.
Toestellen terugverdienen
Een jaar lang viert Vasco Keukens & Interieur de vijftigste verjaardag met acties op toestellen en cadeaus voor klanten. Elke drie maanden maken klanten kans om een toestellenpakket terug te verdienen of één van de andere mooie prijzen te winnen. Keukens Vasco neemt deel aan Open Bedrijvendag op zondag 5 oktober en stelt dan de toonzaal, magazijnen en werkplaatsen open voor het grote publiek.
