“Ik heb net het achtjarig bestaan van mijn webshop gevierd”, begint Karen. De van Dilbeek afkomstige onderneemster woont sinds haar studententijd in Antwerpen. Op haar webshop verkoopt ze allerlei producten met humoristische citaten zoals ‘Ik wil naar huis’ of ‘Zeddis kalm’.
“Eigenlijk is het ondernemen begonnen als grap samen met mijn vriendinnen. Zij zijn ook creatief en we amuseerden ons tien jaar geleden al met het maken van stickers. Ik postte hiervan foto’s online en merkte dat mensen interesse hadden en deze wilden kopen. Rond diezelfde periode tekende ik ook op tote bags met een stiftje om deze achteraf terug te verkopen. Ik kocht toen een hoop exemplaren aan 200 euro in totaal en vond dat toen een zotte investering, eigenlijk heel knullig als ik hierop terugkijk. Ik verkocht die weer door met één euro winst per stuk. Toen vond ik dat normaal. Ik vond het vooral cool dat mensen ermee zouden rondlopen.”
Dat escaleerde snel. Toen Karen merkte dat haar zelfgemaakte spulletjes op interesse konden rekenen, besteedde ze de productie uit en vroeg ze advies aan haar neef die boekhouder is. “Het is cliché, maar eigenlijk ben ik erin gerold. Mijn spullen lagen al snel in de pop-up van andere ondernemers en ik stond zelf op artistieke marktjes om mijn producten aan de wereld te laten zien.”
‘Awkward’ kerstportretten
Het is nu het vierde jaar dat Karen in december een winkel heeft. Ze doet dit niet alleen, maar verzamelt steeds andere creatievelingen voor een leuke mix. “Dit jaar doe ik de pop-up met Lola en Kelly, twee illustratoren, en twee fotografen, Elisa en Alexia. Die laatste twee gaan in de winkel van die typisch ‘awkward’ kerstportretten maken. Ze hebben alle vier bakken talent, maar vinden het niet altijd gemakkelijk om met het businesskantje bezig te zijn. Ik merk dat veel creatieve ondernemers hier moeite mee hebben. Vandaar dat ik hen graag meeneem in mijn pop-upverhaal.”
Dat businesskantje van het ondernemen was ook niet altijd even gemakkelijk voor Karen. “In het begin gaf ik gewoon alles weg of vroeg ik veel te weinig geld voor wat ik maakte. Ook nu gebeurt dat soms nog. De ondernemingszin en creativiteit zaten er altijd al in, maar om hiervan echt een winstgevende business te maken, heb ik een serieuze weg moeten afleggen.”
“Ik wilde eens zot doen, dus werkte samen met een taxidermist.”
Karen François
Taxidermist
Toch voelt Karen goed aan wat de consument leuk vindt. “Ik verkoop grappige items die je nergens anders vindt omdat ik echt geloof dat de wereld meer nood heeft aan onnozelheid. Daarom besloot ik ook iets zot te doen en samen te werken met Viktor, een goede vriend die taxidermist is. Hij maakt chique en dure stuks die esthetisch gewoon heel mooi zijn. Ik overtuigde hem om eens in mijn pop-up een dier op te zetten en die dan een toeter en hoed te geven. Ik had een voorgevoel dat dit heel goed ging werken. We zaten er knal op. Er waren toen zelfs mensen die ruzie maakten om een bepaald stuk.”
Wie al in het toch niet onbekende café Tram 3 op de Oude Koornmarkt is geweest, heeft wellicht al het citaat ‘‘k Had er zelf ook meer van verwacht’ boven de bar zien hangen. “Ik ken de zaakvoerder Lizzie persoonlijk. Zij heeft ontelbare creaties in haar bar hangen van verschillende creatives en artiesten. Het is ook net dat wat ik zo leuk vind: samenwerken met mensen uit Antwerpen waar ik heel goed mee overeenkom.”
Creatief koppel
Je zou denken dat dit een zware full-time job is. Toch werkt Karen nog halftijds als creative bij VRT. “Ik doe mijn job daar nog steeds heel graag en het is eigenlijk het beste van twee werelden. Mijn lief helpt mij ook heel hard met de pop-up en webshop. Ook hij is een creatieve duizendpoot. Dit werkt heel aanstekelijk, maar daardoor kennen we soms geen limieten. We denken continu na over nieuwe ideeën, zelfs wanneer we samen op vakantie zijn. Nu zijn we een boek aan het schrijven waarvoor we nog verschillende plekken moeten bezoeken.”
Over de vraag of Karen nog een doel heeft dat ze wil bereiken, moet ze niet lang nadenken. “Ooit wil ik heel graag een fysieke winkel, dan kan ik mezelf nog meer laten gaan. Met de tijdelijke winkel moet ik mij soms nog wat inhouden.”
De pop-up is geopend van 5 tot 29 december in de Muntstraat. Je kan de winkel bezoeken van donderdag tot zondag tussen 11 en 18u.
