Veel blije maar ook enkele teleurgestelde gezichten dinsdagavond in de prachtig gerestaureerde Predikherenkerk in Mechelen. Het was voor de vakjury geen makkelijke taak om uit de zeer diverse maar steevast hoogwaardige producten telkens een laureaat per provincie of regio te kiezen. Soms was de keuze snel en quasi unaniem, bij andere was de overwinning eerder nipt. Al mochten de ondernemingen die zonder award huiswaarts keerden, zich eveneens fier tonen op hun finaleplaats en de kans om hun product extra in de kijker te zetten voor andere ondernemers.
Het lijstje winnaars is een fraaie mix, van grote namen die zelfs in het buitenland bekend zijn tot kleine spelers die eerder in de schaduw opereren of nog aan het begin van hun traject staan. Later deze week komen zij nog uitgebreider aan het woord, nu alvast een beknopte voorstelling.
WEST-VLAANDEREN: Natuurboterwafel Vanille, Jules Destrooper
Meer bepaald de Crisp ’n Cream Natuurboterwafels Vanille, een gloednieuw product van het alombekende Jules Destrooper. Net dat sprak de vakjury zo aan: dat deze iconische naam in de koekjeswereld niet blijft teren op zijn succesnummers als amandelbrood of wafeltjes, maar blijft zoeken en investeren in vernieuwing van zijn assortiment. De competitie in West-Vlaanderen, een mekka van de maakindustrie, was nochtans niet min, maar finaal kon Jules Destrooper de meeste juryleden bekoren. Aan deze nieuwe boterwafels is twee jaar gesleuteld en nu staan ze op punt om de markt te veroveren.
OOST-VLAANDEREN: NONA Spritz, NONA Drinks
Intussen al een herkenbaar product in de grote supermarkten en betere restaurants, de spirits van NONA Drinks, maar wie wist dat het een Gentse uitvinding was? Charlotte Matthys heeft met haar alcoholvrije smaakvolle dranken al vele harten veroverd, zet ook stappen in het buitenland, en is met deze award nu helemaal sant in eigen streek. “Het resultaat van een slimme, vooruitziende aanpak in de opkomende non-alcoholische markt. Een hoogwaardig product waar we trots op mogen zijn”, aldus de jury.
ANTWERPEN: Haarstukken, Madena Haarkliniek
Een onverwacht product, maar zeker niet onverdiend. “We werken vaak achter gesloten deuren, daarom doet het extra deugd om met deze award eens naar buiten te kunnen komen”, zo sprak zaakvoerster Maddy Janssens op het podium. Madena Haarkliniek werd opgericht in 1987 en ontwerpt haarstukken en haarbanden uit gedoneerd haar voor mensen die getroffen worden door kanker of andere haaraandoeningen. “Deze onderneming bewijst dat zelfs een nicheproduct met een menselijke aanpak en passie een groot publiek kan raken. Madena heeft het voor velen moeilijke verhaal van haarwerken en pruiken op een respectvolle en bescheiden manier toegankelijk gemaaktn. Het bedrijf is stap voor stap gegroeid en toont aan dat ook kleine ondernemingen hier kunnen schitteren”, zegt het juryverslag.
MECHELEN: Brainboosters, BelOrta
Een gemeenschap van een duizendtal lokale telers, waarvan een aanzienlijk deel in de ruime Mechelse regio actief is. De bekroning van de gezonde snoeptomaatjes Brainboosters gaat veel ruimer dan enkel dit product, het is tegelijk een opgestoken duim naar de hele gemeenschap van landbouwers en tuinders die het de jongste jaren vaak niet onder de markt hebben, maar hard blijven werken en innoveren om hoogwaardige en smaakvolle producten uit eigen streek te leveren. Met initiatieven als Brainboosters zoekt BelOrta voor de hele sector naar originele manieren om deze gezonde en duurzame groenten en vruchten te promoten.
KEMPEN: FixAll, Soudal
Wie kent de naam Soudal niet? Van het shirt van wielerfenomeen Remco Evenepoel, van voetbaltruitjes in de Kempen, of uiteraard van de winkelrekken in elke doe-het-zelfzaak. Het Turnhoutse familiebedrijf, in 1966 opgericht door Vic Swerts, is intussen uitgegroeid tot een mondiale reus. Toch is het niet die internationale expansie die de jury overtuigde om de FixAll productlijn (voor verlijmen, afkitten,…) te bekronen. “Soudal biedt zijn producten in maar liefst 140 landen aan, maar toch blijft het zijn Kempense roots sterk koesteren en blijft het bedrijf lokaal sterk betrokken. Dat maakt dit succesverhaal compleet.”
VLAAMS-BRABANT: Andalousesaus, Anda
Wist u dat de Andalousesaus een Vlaams-Brabantse uitvinding is? En dat deze saus nog altijd door diezelfde familie volgens het originele recept wordt gemaakt? Lea De Boeck-Vandenwyngaert ontwikkelde de Andalouse zo’n zestig jaar geleden, zich baserend op een recept ‘saus van Andalusië’, een soort gazpacho die helemaal niet bij frietjes paste. Maar na twee jaar experimenteren stond ‘de andalouse’ op punt en levert het familiebedrijf Anda deze originele saus nog altijd aan frituren en horeca-uitbaters. Met intussen de derde generatie, Lea’s kleinzoon, mee aan het hoofd van het sauzenbedrijf in Boortmeerbeek. Een smakelijk stukje Vlaams-Brabantse ondernemersgeschiedenis dat de jury overtuigde.
LIMBURG: Dome, Mister Domes
Hij ziet er prachtig uit: de doorzichtige koepel of ‘dome’ waarmee het nog jonge bedrijf Mister Domes uit Peer hoge ambities heeft. Twee ondernemers die naar eigen zeggen nog aan het begin van hun traject staan, maar tegelijk al vele uitdagingen waarmee de opstart van een nieuw bedrijf gepaard gaan, hebben overwonnen. De dome is volledig transparant en creëert zo een zeer aangename extra buitenruimte waarin je rustig kan genieten, creatief bezig zijn, tafelen of werken. Het wordt in eigen provincie gemaakt met materialen uit de directe omgeving, kortom op en top ‘made in Limburg’. Met oog voor duurzaamheid, want de koepels zijn 100% recycleerbaar.
