“We verhuizen dan wel naar Frankrijk, ons huis in Schilde verkopen we nooit”, dachten Frank en Nono toen ze vier jaar geleden naar la douce France verkasten. Niet veel later stond hun woning toch te koop en zeiden ze Antwerpen voorgoed vaarwel. Met hun Prestige Mountain Chalets maken ze hun levensdroom waar en laten ze toeristen meegenieten van de magie van de Franse Alpen en de schoonheid van de Belgische woonstijl.
Dat ze ooit in het buitenland zouden wonen, stond al lang vast. Nono, een wereldreizigster pur sang, vond zeventien jaar geleden de grote liefde in ondernemer Frank Lambert. Die laatste was op dat moment mede-eigenaar van het Kontichse interieur- en decobedrijf Serax, dat onder meer het serviesgoed van Pascale Naessens en Sergio Herman verkoopt.
“In 1987 rolde ik in de business en bouwde die samen met mijn neven Serge en Axel Van den Bossche uit”, vertelt Frank daarover. “Vier jaar geleden verkocht ik mijn aandeel in de zaak. Ik had loeihard gewerkt en het was tijd om de bladzijde om te slaan. Ik woon hier nu vier jaar en heb nog nooit zo intens geleefd.”
Aanvankelijk wou het koppel verhuizen naar een zomers oord, maar Nono had een link met Morzine. Nono: “Op mijn 24ste ging ik samen met mijn toenmalige vriend negen maanden op wereldreis. In Indonesië vulden we een container met unieke interieurobjecten. Terug thuis is daar het Boomse bedrijf Ethnicraft uit ontstaan. Na die relatie wou ik opnieuw gaan reizen en schreef ik me in voor een stage bij Club Med waar ik aan de slag kon als reisbegeleidster en skimonitrice. Een vriendin die ik kende van Club Med woonde in Morzine. Dankzij haar kwam ik hier geregeld terug en leerde ik de streek beter kennen.”
Nadien ging Nono aan de slag bij Scapa Home en leerde ze Frank kennen op een interieurbeurs. Enkele jaren later richtte ze haar eigen interieur- en decobedrijf Nono@home Authentics op, waarmee ze zich specialiseert in authentieke stukken uit Indonesië.
De twee zagen dankzij hun job en levensstijl al een groot deel van de wereld. Reizen stond altijd centraal in hun leven, net zoals interieur en decoratie. Vandaag komen al die facetten bijeen in hun chalets en ook hun eigen decoratiewinkel.
Catered chalets
Wanneer Nono en Frank in 2018 verhuizen, hebben ze net een stuk grond gekocht in Montriond, een dorpje naast Morzine, en bouwen ze er eerst een gloednieuwe B&B met vijf gastenkamers: Boutique B&B Chalet Nono. Frank: “Als kind wou ik later altijd in een chalet wonen. Mijn vader bouwde chalets en appartementen in het Franse Méribel. Hij heeft er zelfs ooit een verkocht aan Brigitte Bardot. Chalets zijn voor mij pure nostalgie.”
Hun eerste plan is om oude schuren op te kopen en die compleet te transformeren in toeristenverblijven. “Al een geluk dat we dat in 2018 nog niet hebben gedaan, want eenvoudig is het niet. Door hier nu enkele jaren te wonen, hebben we kunnen stelen met onze ogen, waardoor we nu precies weten waarop we moeten letten. We wisten ons snel te integreren, wat uiteraard belangrijk is in de zoektocht naar gespecialiseerde aannemers.”
Morzine is de toegangspoort tot de Portes du Soleil, een van de grootste skigebieden van Europa. Tot ver in de twintigste eeuw – nog voor het skitoerisme er begon te floreren – is het een plattelandsoord vol hoeves. Boeren voorzien er in hun eigen levensonderhoud en naast wat veeteelt en kaasmakerij is er van commerciële activiteit weinig sprake. In de jaren zestig wordt het nabijgelegen Avoriaz ontdekt als skigebied en steeds meer Engelsen kopen er hun buitenverblijf. Hoe meer het toerisme zich ontplooit, hoe minder de chalets nog dienstdoen als gezinswoning.
“De Engelsen hebben hier het concept van catered chalets ingevoerd”, gaat Frank voort. “Dat zijn chalets met een ontbijt- en kookservice, waardoor je je nergens nog zorgen om hoeft te maken.”
In 2019 kopen Frank en Nono van Engelsen een bestaande chalet: Belle Chéry. “Hij was toe aan een grondige transformatie van de binnenkant. Zelfs de stopcontacten waren Engels! Met Belle Chéry waagden we ons aan een eerste kleinschalige renovatie en interieurproject. Achteraf gezien was het een goede leerschool.”
Schuur van 200 jaar
Echter, Belle Chéry werd nooit gebouwd met het oog op een ecologische energievoorziening, waarop het duo dit jaar besliste om de chalet alweer te verkopen. Tijd voor een nieuw project, dachten ze, en ze kochten een oude schuur van 350 m² om volledig te strippen en opnieuw te bouwen. In 2024 hopen ze er de eerste toeristen te kunnen ontvangen. “Eindelijk kunnen we nu ons eerste plan uitvoeren: de totaalrenovatie van een tweehonderd jaar oude schuur.”
Frank kan niet wachten om zijn aankoop te laten zien, dus trekken we naar La Côte d’Arbroz, een gehucht met ruim tweehonderd inwoners niet ver van Montriond. Op de weg passeren we de ene na de andere chalet en stoppen we even bij een renovatieproject van een andere eigenaar. “Zo’n renovatie is aan heel wat regels onderworpen”, vertelt Frank, wanneer we bij het geraamte staan van een hoevechalet uit 1852. “De oude funderingen bijvoorbeeld moeten blijven. Want als je alles afbreekt, dan mag je nooit meer op dezelfde grootte bouwen.” Onderweg zien we hoe iedere chalet in de streek vergezeld wordt van een bijhuisje. “Dat noemen ze een mazot”, vertelt Nono. “Vroeger deed die dienst als opbergplaats voor kostbare spullen. Wanneer de grote chalet zou afbranden, was er altijd nog de mazot.”
“Ik heb loeihard gewerkt. Het was tijd om de bladzijde om te slaan. Ik woon hier nu vier jaar en heb nog nooit zo intens geleefd”
Frank Lambert
Aangekomen bij de oude schuur zien we naast heel wat potentieel vooral veel werk, maar Frank is vastberaden om er een verblijf met zes kamers, sauna en yogastudio te bouwen. Ook voor de nabijgelegen mazots heeft hij plannen. Die zal hij inrichten als tiny houses, voorzien van een slaapplaats, keuken en badkamer. Het magnifieke uitzicht op de Mont Chéry en Col du Rati krijgen we er gratis bij.
Terug aangekomen in Boutique B&B Chalet Nono krijgt Frank telefoon van een dame die in juli de complete chalet wil afhuren voor een yogaretraite. “Yoga was altijd al belangrijk in ons leven. We wilden hier sowieso onze eigen yogastudio hebben én een hammam. Iedereen die hier komt logeren, moet zich van het begin tot het einde kunnen ontspannen.”
Hoewel je in deze streek naar hartenlust kan skiën, willen Nono en Frank zich niet louter vastpinnen op de wintersport. Montriond telt wonderbaarlijke plekjes in de natuur om in openlucht te mediteren en aan yoga te doen. Het 32 hectare grote Lac de Montriond bijvoorbeeld is een lust voor het oog en in de zomer wordt er vaak gesupt of gekajakt.
“We hebben best wel wat klanten die niet kunnen skiën”, gaat Frank voort. “Zij kunnen een sneeuwwandeling maken op raquettes bijvoorbeeld.” Nono vult aan: “Je kan hier ontzettend veel mooie bergwandelingen maken en Morzine biedt een brede waaier aan buitenactiviteiten, zoals parapente, langlaufen, skating en paardrijden.”
Na een wandeling in de sneeuw ondervinden we zelf de weldaad van beweging in de gezonde berglucht. ’s Avonds tafelen we in de B&B en smullen we van een overheerlijke, vegetarische maaltijd, klaargemaakt door Ursula, de kok-aan-huis. Zij voorziet de gasten van de chalet af en toe van een heerlijke table d’hôtes.
Belgische stijl in Frankrijk
De groentelasagne wordt geserveerd in de trendy serviescollecties van Serax. We bevinden ons in de woonkamer van het koppel, waar ze ook de gasten ontvangen voor het ontbijt. Hier zitten we op stevige stoelen van het Boomse meubelmerk Ethnicraft en vlijen we ons tegen kussens van Scapa Home. Een unieke lamp van Jacqueline Schluper is het pronkstuk in de salon. Al deze Antwerpse interieuritems worden afgewisseld met authentieke artefacten en kunst afkomstig van exotische bestemmingen. Aan de muur hangt een authentieke hutdeur afkomstig van het Indonesische eiland Sulawesi.
Sowieso is het moeilijk om het stijlvolle interieur in één zin te vatten. Frank en Nono noemen het graag eclectisch. Wij zien hier vooral het resultaat van een verleden vol reizen en een bloeiende carrière in de interieursector. Antwerpse chaleur met een streepje exotiek.
“Engelsen noemen het stunning. De Fransen kunnen hun ogen soms niet geloven. De Belgen zien het als inspirerend voor hun eigen interieur.”
Het bracht Frank, ondernemer die hij is, op het idee om deze stijl ook daadwerkelijk te introduceren in Morzine. In het centrum baat het duo nog een interieurwinkel, Champ Perdu, uit en liefhebbers van de stijl kunnen komen snuisteren in een nabijgelegen showroom van 200 m². Samen met architect Alexandre Losfeld en binnenhuisarchitecte Sabine Losfeld richtten ze zich ook op totaalrenovaties en de volledige inrichting van chalets. Het orderboek zit alleszins vol voor de komende maanden. De goede smaak van deze Antwerpenaars verkoopt.
INFO
In Boutique B&B Chalet Nono huur je een kamer tegen gemiddeld 195 euro per nacht. Het concept is adults only.
Vanaf 2024 kan je ook de omgebouwde schuur in La Côte d’Arbroz afhuren.
www.prestigemountainchalets.com en www.champ-perdu.com
