Op woensdag 24 januari 2024, in de Blauwstraat 24, opent Bar24 de deuren. Bij het binnenkomen, heten levensgrote afbeeldingen van personages uit de populaire Netflix-serie Peaky Blinders de klanten welkom en zetten ze meteen de toon: BAR24 moet een praatcafé uit de goede oude tijd worden. “Ons motto is daarom ook: vraag niet naar de wifi, maar babbel met mekaar”, zegt Eric Daelman lachend.
De kersverse cafébaas is geen onbekende. Jarenlang was hij een topper in het artistiek biljarten, met een wereldtitel in 2009, een Europese titel in 2013 en zeven Belgische titels op zijn palmares. Vorig jaar in september hield hij het biljarten voor gezien. “Intussen ben ik ook met vervroegd pensioen gegaan bij Atlas Copco. Maar ik wilde nog iets om handen hebben. Mijn vrouw werkt nog parttime en het is mij niet gegeven om stil te zitten.”
Het caféleven is hem — niet alleen als biljarter — ook niet onbekend. “Vanaf 1989 heb ik al tien jaar café Ons Huis in Niel uitgebaat. Voordien ging ik bovendien vaak helpen als garçon op feestjes en jaarmarkten. En toen ik een jaar of achttien was, hadden mijn ouders het idee van een biljartzaal. Die horecamicrobe heeft dus altijd wel ergens gesluimerd.”
(Lees verder onder de foto)
Themacafé
“Met het plan voor het café hier, zat ik ook al een drietal jaar in mijn hoofd. Maar toen kwam corona plots opduiken, waardoor de plannen in de koelkast belandden. Tijdens die periode en kort erna ontdekten we Peaky Blinders. Mijn vrouw en ik waren meteen weg van de sfeer en setting in de serie. Daarom dacht ik: waarom niet zo’n themacafé? Dat heb je hier in de buurt niet. Mijn ervaring is ook dat de Bomenaar nog altijd graag op café gaat en hier nood aan is.”
Eric’s besluit stond vast: de biljartwinkel die hij voordien in de Blauwstraat gedurende een aantal jaren had uitgebaat, zouden ze ombouwen tot een Peaky Blinders-kroeg. “Alles was hier in het wit, we waren zelf ook benieuwd hoe daar een bruine kroeg van te maken”, moeten Eric en Erika erom lachen.
‘Peaky Blinders’ whiskey
Het koele wit maakte plaats voor een warm interieur in hout, stijlvolle lederen zitbanken, barkukken ‘rond de ton’ en tal van opvallende details, waaronder een originele foto van een van de Peaky Blinders-leden of vader en zoon Daelman in Peaky-outfit en oude familiefoto’s. Op de kaart ook: de Peaky Blinders-whiskey.
“Onze bedoeling is hier vooral een gezellig praatcafé van maken, zoals vroeger. We hebben geen elektronische spelletjes staan en nee ook geen biljart. Wel spelletjes als chapeau of pitjesbak. Om gezellig te verbroederen. De (achtergrond)muziek houden we in dezelfde sfeer, maar afhankelijk van het publiek passen we die natuurlijk aan. Er zal hier wel eens gedanst worden, maar een gezellige babbel met mekaar op café hebben, daar is het ons vooral om te doen.”
