Het koppel heeft drie kantoren aan de Spaanse costa en drie kantoren in België, in totaal werken negentien mensen voor Azull en het bedrijf is ook actief in Polen en Nederland. Het vastgoedbedrijf helpt sinds 2008 mensen in de zoektocht naar een tweede verblijf of een vaste woonst in Spanje. In België, Nederland of Polen wordt een voorbereidend traject uitgewerkt, dan reizen de klanten naar Spanje waar Johan en zijn team het geschikte pand voorstellen aan de klanten.
Van IT-sector naar vastgoed
Voordat Johan in de vastgoedsector stapte en definitief naar Spanje trok, werkte hij in de IT-sector voor multinationals en reisde hij veel door Europa. Hij woont dan al twintig jaar niet meer in België en verhuisde naar Spanje enerzijds voor het bedrijf en anderzijds om persoonlijke redenen. Het koppel werkte voor het marketingteam van een Nederlands vastgoedbedrijf in Spanje. In 2008 kregen Marleen en Johan de kans om zelf een vastgoedbedrijf te beginnen, maar dan zou er wel iemand in Spanje moeten blijven. En die keuze was snel gemaakt. De twee kochten een huisje aan de zee in het vissersdorpje Cabo de Palos, in de regio Murcia in het zuidoosten.
“Ik ben allergisch voor slecht weer. Ik verhuisde van België naar Nederland, naar Parijs en Zuid-Frankrijk, maar het was nog niet warm genoeg”, zegt Johan en er verschijnt een brede glimlach op zijn gezicht. “Ik sta ’s ochtends op, doe de gordijnen open, voel meteen de warmte van de zon op mijn gezicht en ik zie de zee, de rotsen en de bergen. Dat is het gewoon. Ik zie geen reden om terug naar België te gaan.”
Bourgondiërs
Of hij zijn thuisland dan helemaal niet mist? “Nee, het leven hier is bijna zoals dat in België, maar dan zonder het slechte weer”, vertelt Johan. “Spanjaarden zijn Bourgondiërs zoals wij en delen ongeveer dezelfde cultuur. Ze eten graag, drinken graag en ze zijn eerlijk.” Marleen vult hem aan: “Je voelt je hier zo snel thuis omdat er niet zoveel verschillen zijn. Niet alleen op vlak van cultuur, maar ook qua regelgeving. Het examen voor vastgoedmakelaar bijvoorbeeld was bijna hetzelfde als in België. Het grootste verschil is de gastvrijheid van de Spanjaarden, de manier waarop zij leven en natuurlijk het goede weer. Als wij het kantoor in Spanje sluiten om 20u30 maken we nog een wandeling in de jachthaven van ons dorpje en zo kunnen we nog genieten van de laatste zonnestralen. In Antwerpen wandel ik een rondje rond ’t Eilandje, maar dat doe je natuurlijk niet als het slecht weer is.”
Pendelen
Als we het koppel spreken, staat Marleen op het punt om terug naar België te gaan na een bezoek aan Spanje van twee weken. En dat pendelen, vindt ze helemaal niet erg. “Ik heb niet zo’n last met dat slechte weer in België”, lacht Marleen met een knipoog naar Johan. “Ik heb in België ook mijn sociaal leven, activiteiten, mijn kinderen en kleinkinderen die ik op dinsdag ophaal van school. Tijdens de vakanties komen de kinderen en kleinkinderen met me mee naar Spanje en ze leerden ook al enkele woordjes Spaans. Voor hen is het ook vanzelfsprekend dat niet iedereen op dezelfde plaats woont, dat vinden zij heel normaal.”
Lees ook: DOSSIER. Freddy (63) baat twee horecazaken uit en verdeelt Belgisch bier in Thailand: “Ik liep verloren in België”Maar de reden dat Marleen niet permanent in Spanje woont, heeft ook een zakelijk kantje. Marleen is voorzitter van de Confederatie van Immobiliënberoepen in Antwerpen, de beroepsvereniging van de vastgoedsector om vinger aan de pols te houden inzake vastgoed. “Vanuit Spanje kunnen we onze Belgische klanten niet optimaal verderhelpen. Als vastgoedmakelaar moet je ook het verschil kunnen uitleggen tussen bijvoorbeeld kopen en lenen in Spanje of België. Dat gaat natuurlijk beter als je effectief in beide landen woont.”
“Stress en druk op een afstandje”
Het bedrijf staat dus met een voet in Spanje en een voet in België en dat is niet altijd makkelijk, “als je met Belgische klanten werkt, werk je ook in Spanje nog steeds aan het tempo in België” volgens Marleen. “In Spanje wordt veel last minute beslist: als je bijvoorbeeld zaterdagavond met een Spanjaard afspreekt, dan weet je pas zaterdag wat je gaat toen. Terwijl we in België meteen plannen maken en er een tijdstip op plakken. Zo werkt dat ook bij projectontwikkelaars in Spanje. En daar botst het soms, want Belgische klanten verwachten natuurlijk een concrete datum en exact tijdstip, terwijl Spanjaarden het daar niet zo nauw mee nemen. Dat is een cultuurverschil waar wij als arbiter tussen staan en dat zorgt voor de nodige stress.”
Lees ook: DOSSIER. Charlotte Beerens (31) opent guesthouse in Portugese Algarve: “Ik wil mensen blij maken”Marleen vertelt dat ze ondernemen in Spanje dan ook niet als ‘makkelijker’ of ‘minder stresserend’ ervaart: “Dat vertel ik ook aan mensen die hier een onderneming willen starten. Als je met Spanjaarden werkt, zal je wellicht minder stress ervaren”.
Johan spreekt haar tegen en zegt dat hij geen stress ervaart, maar geeft haar daarmee ook meteen gelijk want hij woont nu al een tijdje permanent in Spanje. “Op dat vlak ben ik een Spanjaard, voor mij hoeft niet alles zo lang op voorhand gepland te zijn. Zakendoen in zo’n aangename omgeving met de bergen, de zon en de zee houdt stress en druk op een afstandje. Je kunt tussen de bezoeken door een terrasje doen met de klant en genieten van de zon, daar kan toch iedereen van genieten?”
