“Ik ben het gelukkigst als ik dicht bij de zee ben, de zon schijnt en ik andere mensen blij kan maken”, zegt Charlotte. Het zijn die persoonlijke ingrediënten voor een gelukkig leven die de basis legden van haar Portugese gastenverblijf. Met Honest Place creëert ze een thuis voor iedereen die er door de deur stapt.
Het zonnige huis met zes gastenkamers staat op een heuvel net buiten het vissersdorpje Burgau, middenin de wilde natuur van de Costa Vicentina. In de lucht hangt de zilte geur van zout, palmen wiegen er op het ritme van de zeebries en vogels fluiten ongedwongen een rustgevende soundtrack. Vanaf het huis op de heuvel is het amper 20 minuten rijden tot surfwalhalla Sagres en toeristische kuststad Lagos.
Wereldreis
“Dat ik gelukkiger ben in het buitenland, ontdekte ik dankzij twee buitenlandse stages. Als studente toegepaste psychologie werkte ik in Suriname in een weeshuis voor kinderen met hiv en tijdens mijn opleiding tot verpleegkundige liep ik stage in een ziekenhuis in Tanzania. Ik leefde daar heel simpel en was intens gelukkig. Toch probeerde ik als pas afgestudeerde mijn draai in België te vinden. Ik startte als verpleegkundige in het operatiekwartier van het AZ Klina in Brasschaat. Een intensieve job die ik graag deed, maar het verlangen naar het buitenland bleef hangen. Nadat mijn relatie op de klippen was gelopen, nam ik ontslag en vertrok ik op wereldreis.”
Dat avontuur bracht haar naar exotische oorden, van Marokko en Zuid-Afrika over Sri Lanka en Indonesië tot Mexico en Costa Rica. “Ik plande heel weinig op voorhand. Vaak besliste ik op de luchthaven pas wat mijn volgende bestemming zou worden. Toen ik in Costa Rica zat, belde mama met het nieuws dat onze bordercollie puppy’s verwachtte. Ze wist dat ze me daarmee naar huis zou krijgen, want ik ben een ontzettend grote dierenvriend”, lacht Charlotte. “Na ruim een jaar reizen vloog ik in februari terug naar België, een week later ging ons land in lockdown.”
Beerens Group
Door de vele omzwervingen ontdekte de Antwerpse dat een fulltime nomadenbestaan niet aan haar is besteed. “Ik vind het belangrijk om een thuishaven te hebben. De allereerste stap was aan mezelf toegeven dat ik in het buitenland wilde wonen. Toen ik het aan mijn familie vertelde, ging de bal aan het rollen.”
Charlotte groeide op in een warm nest waarin het ondernemersbloed door de aderen stroomt. De Beerens Group, een grote naam in de autowereld, werd door haar vader uit de grond gestampt. “Ik ben heel close met mijn familie. Dat is ook de reden waarom ik niet naar pakweg Costa Rica verhuisde, maar voor Portugal koos. Voor mijn ouders kwam het nieuws niet als een verrassing. Zij wisten, nog voor ik het zelf goed en wel besefte, dat ik niet in België zou blijven. Mijn ouders hebben me altijd gesteund, ook in deze beslissing.”
De zoektocht naar ruimte, rust, natuur, zon en zee bracht haar naar Burgau, een vissersdorpje aan de zuidkust van de Algarve. “Ik ben veel panden gaan bekijken. Door te zien wat ik niet wilde, kreeg de zoektocht richting.”
Meteen volk voor de deur
“Ik wilde een bijzondere plek, waar ik mensen zou kunnen samenbrengen. Uiteindelijk kwam deze villa in Burgau op mijn pad. De stilte en het adembenemende uitzicht maakten meteen een grote indruk op me. In de voortuin zie je ’s ochtends de zon opkomen over de Atlantische oceaan en ’s avonds kan je in de achtertuin de zon zien ondergaan tussen de bergen. Het huis werd in 2017 door de vorige eigenaars volledig gerenoveerd en ook de tuin werd met veel liefde onderhouden. Er staan oude olijf- en vijgenbomen en een groot aantal fruitbomen waaronder citroenbomen.”
Charlotte had de sleutel van de villa nog maar net in handen of er stond al volk aan de deur. “In maart stapte ik hier voor het eerst met de sleutel binnen. Er waren kennissen in de buurt aan het rondtrekken met de camper. Het was slecht weer, dus ik stelde voor dat ze hier met hun kindje een bad konden nemen. Ik wist op dat moment niet eens zeker of er wel water uit de kraan kwam. Een paar weken later stond ik met vrienden te barbecueën in de tuin. Toen verdwenen mijn twijfels, ik zag dat deze plek ook met anderen iets doet.”
Vrienden maken
Haar vrije tijd brengt ze liefst van al op of langs het water door. “Ik surf zo veel mogelijk. Al laat een surfsessie zich niet makkelijk inplannen, als surfer ben je nu eenmaal afhankelijk van de golven. Maar wanneer ik met mijn plank in het water dobber, is dat pure me-time. Het is trouwens ook een goede manier om nieuwe mensen te leren kennen.”
Lees ook: DOSSIER: Peter Janssens soigneert zwembadeigenaars in Spanje
En dat is mooi meegenomen wanneer je verhuist naar een plek waar je niemand kent. “Ik wil hier een community uitbouwen, ik heb dat nodig om me echt thuis te voelen. Gelukkig gaat het tot nu toe makkelijk. De Portugezen zijn ongelooflijk lieve mensen en, geloof het of niet, ik ben niet de enige Antwerpenaar op deze heuvel”, lacht Charlotte. Ze verwijst daarmee naar Katrien Kegels van Chicks on Waves die in haar villa verderop surf- en yoga-retreats organiseert.
Airbnb
Charlottes eerste winter in Portugal stond in het teken van rust, genieten van de natuur, de zon en quality time met haar familie. “Qua boekingen was het vrij rustig, daarom zette ik Honest Place begin dit jaar ook op Airbnb. Nu is het uitkijken naar april, dan begint de zomer hier al. In april verhuist mijn lief ook naar hier en in september organiseert Soul Treat hier een eerste retreat. Ik kijk er vooral naar uit om Honest Place met nog meer mensen te delen. Ik vind het fantastisch om gasten hier te zien genieten. De knuffels die ik soms bij het afscheid krijg, zijn onbeschrijflijk. Ik krijg er kippenvel van.”
Honest Place heeft zes tweepersoonskamers met eigen badkamer. Verder krijg je toegang tot de gedeelde ruimtes waaronder een gezellige woonruimte, volledig uitgeruste keuken, buitenruimte met terras, kleurrijke tuin en zout water zwembad (niet verwarmd) met uitzicht over de oceaan. Prijzen starten vanaf 95 euro per nacht (in het hoogseizoen).
