Sectorfederatie Essenscia heeft donderdag op een persconferentie over de jaarcijfers uitstekende cijfers voorgesteld. “Er zijn vorig jaar 1.896 nieuwe jobs bijgekomen”, zegt woordvoerder Gert Verreth. “De tewerkstelling in onze sector stijgt al acht jaar op rij, goed voor 9.222 extra jobs. De export is met 33% gestegen, de omzet met 22% en de investeringen met 17%.”
Niets dan positieve cijfers dus. En toch zijn de verwachtingen voor de nabije toekomst gitzwart, vooral door de crisis in Oekraïne. “Dit is de derde crisis op rij, na de Brexit en corona”, zegt Hans Cassier, voorzitter van Essenscia. “Ditmaal gaat het om een energiecrisis die de internationale concurrentiepositie van onze sector erg verzwakt, zowel tegenover de buurlanden als ten opzichte van andere werelddelen.”
“De inflatie in België, en de daaraan gekoppelde loonstijgingen, ligt structureel hoger dan in de ons omringende landen. Niet alle extra kosten kunnen zomaar worden doorgerekend. We zien nu al een terugval in de vraag naar onze goederen, want ook het consumentenvertrouwen is gekelderd. Die toenemende onzekerheid zorgt voor grote ongerustheid. Alle alarmbellen gaan af”, zegt Hans Cassier.
Door de fors stijgende kosten sluit de sector een crisis niet uit. “Doemscenario’s waarbij de industriële productie tijdelijk wordt verminderd of zelfs stilgelegd, zijn niet langer ondenkbaar”, zegt de sector.
