Vanop de hoogste verdieping van het bedrijfsgebouw aan de Noorderlaan kijk je uit op het Kanaaldok en een groot deel van de petrochemische haven. “Zie je al die tanks bij die bedrijven”, vraagt huidig bedrijfsleider Peter Van de Perck. “Bijna allemaal zijn ze gemaakt door ons familiebedrijf.” Peter Van de Perck is de kleinzoon van Ward Ivens, die aan de basis ligt van wat nu een internationale speler is op de markt van het bouwen van (super)tanks. Hij volgde enkele jaren geleden Greet Ivens op, dochter van Ward.
Greet Ivens: “Het idee om onze familiegeschiedenis te vertellen werd gehinderd door de pandemie. Voor de negentigste verjaardag van het bedrijf hadden we dit boek graag klaar gehad. Maar uitstel was geen afstel, nu ligt het verhaal van Ivens mooi verpakt op tafel.” Het is een werk met veel foto’s van vroeger en nu en met een oplage van duizend exemplaren.
“Er bestond al wel een overzichtsbrochure, maar die was echt wel gedateerd. Binnen zeven jaar vieren we ons eeuwfeest en dan kunnen we het bestaand boek verrijken met de ontwikkelingen van de laatste jaren”, vult Peter Van de Perck aan.
Tweetalig
Dat het boek zowel in het Nederlands als in het Engels het verhaal van Ivens vertelt, is geen toeval. Greet Ivens: “De tijd dat we hoofdzakelijke Vlaamse klanten hadden, ligt al lang achter ons.”
Het verhaal start nochtans eenvoudig, in 1930. Leon Ivens begint in de Streepstraat 9 in Kapellen als installateur van ketels. Leon sterft vrij jong en zijn bedrijfje wordt draaiend gehouden door zijn vader. Wanneer Leons zoon Ward oud genoeg is, neemt hij de zaak over en in 1948 start hij als zelfstandig installateur van mazoutketels. Nu maakt het bedrijf nog ketels, maar van een ‘iets’ andere omvang.
Het bedrijf groeit. Het atelier in Kapellen wordt geruild voor een grotere site in Ekeren. Vanaf de jaren zeventig van vorige eeuw gaat het internationaal en opnieuw is verhuizen nodig. Vanaf dan wordt gewerkt aan de Noorderlaan vlak bij de Lillobrug.
Wards kleinzoon Peter Van de Perck staat nu aan het hoofd van Ivens. Meteen is het de eerste keer in de bedrijfsgeschiedenis dat er aan de top niemand staat met de familienaam Ivens. Van de Perck: “Toch blijven we een echt familiebedrijf. Door in te stappen in al die projecten wereldwijd waren we genoodzaakt te groeien. Dat gaan we blijven doen. Het feit dat we nog altijd in een groeiende curve zitten, blijkt uit het feit dat we al meer dan vierhonderd werknemers tellen. Wie bij ons begint, blijft meestal erg lang. Vroeger vierden we werknemers die 25 jaar dienst hadden. Nu vieren we ook al 40 jaar dienst en meer.”
