Met een omzet voor 2012 van pakweg 35 miljoen euro heeft ook de Ikaros Solar Group uit Schoten flink wat terrein moeten prijs geven ten aanzien van het voorgaande boekjaar. De markt voor zonnepanelen en zonne-energie heeft flinke klappen gekregen. Manager Sven Goethals is er evenwel van overtuigd dat die terugval slechts psychologisch geïnspireerd is door de plotse terugtocht van de politici. “Wij komen hoe dan ook terug”, zegt hij formeel.
De Ikaros Solar Group maakt samen met een bedrijf als bv Izen (Lille) de trots uit van de Vlaamse zonne-industrie. Het bedrijf is gegroeid uit het inititief van de broers Yves en Marc Devis. Yves werkte lange tijd bij ExxonMobil en was gefascineerd door de energieproblematiek en de zonnepanelen. Broer Marc is een IT’er die oa. Xircom mee groot maakte vooraleer het overgenomen werd door Intel.
Toen rond het jaar 2006 heel Vlaanderen zonnepanelen ging leggen en de groenestroom certificaten een heuse euforie los maakten zagen de broers Devis duidelijk brood in de sector. Zij zetten samen de Ikaros Solar Group op die zich vooral positioneerde als integrator van allerlei soorten systemen. “Wij gaan samen met onze klanten na wat de eigenlijke noden zijn op het vlak van energie en hoe we daar het best kunnen op inspelen met welk type zonnepanelen. Wij integreren in dit opzicht alle grote merknamen zoals Danfoss, Panasonic, Suntech, AEG, Solon enz.”
De Ikaros Solar Group tekende in die eerste jaren een geweldige expansie uit. Heel Vlaanderen liet zonnepanelen leggen. “Wij installeerden indrukwekkend grote parken”, zegt Sven Goethals nog. “Zoals bv. het park van de Molenbergnatie in Antwerpen, het park van Water link in Kluizen, de panelen van Frisomat in Wijnegem, de installaties van de onderscheiden vestigingen van Ikea in België…”
Die snelle groei dreef de groep zelfs naar het buitenland: Portugal, Zuid-Afrika, Mexico, Turkije… Met de officiële opening van twee grote parken in Groot-Brittannië (Hampshire en Devon) lijken de Britten hun achterstand op de rest van Europa op te halen. Het park van Hampshire staat vandaag in voor 4,3 MW aan elektriciteit.
Toch lijkt de hausse vandaag gebroken? Dat is maar ogenschijnlijk, zegt Sven Goethals. “Sinds de overheid haar handen wat teruggetrokken heeft functioneert de markt weer normaal en moet de geweldige bubble van de laatste jaren eerst leeg lopen. Vandaar ook de terugval van ons omzetcijfer van 2011 naar 2012: van 73 miljoen euro naar nog “maar” 35 miljoen euro. Dat is even pijnlijk, dat wel. Maar we komen zeker terug. De markt zal binnen afzienbare tijd haar gewone ritme hernemen en dan kunnen we weer groeien.”
De Ikaros Solar Group van de broers Devis stelt vandaag 75 mensen tewerk. De firma is nog voor 100% in handen van het tweetal. Zowel de Vlaamse als de federale overheid hebben samen met Ikaros en de Franse groep Crédit Agricole geld gepompt in een fonds dat de verdere uitbouw van de zonne-energie moet mee financieren. Een en ander versterkt het vertrouwen in het Schotense bedrijf.
