Op 14 december 2014 opende Niels Albert in Tremelo zijn eigen fietsenwinkel. Een nieuwe uitdaging nadat hartproblemen een einde hadden gemaakt aan zijn professionele carrière als veldrijder. Al snel bleek hij als zaakvoerder van zijn Niels Albert Bike Store even succesvol te zijn als hij als veldrijder was geweest. Amper twee jaar na de opening van de winkel stond de eerste uitbreiding op de agenda. Een aanpalend pand werd aangekocht, afgebroken en heropgebouwd als winkelruimte. Drie jaar later volgde met een achterbouw voor een groter atelier een tweede uitbreiding, om later nog bijkomende verkoopruimte aan de overkant van de straat te huren.
Vertraging
De sterke groei door de coronajaren dwongen Niels en zijn echtgenote Valeska Van Den Broeck niet veel later opnieuw tot een uitbreiding. Er werden containers achter de winkel geplaatst, een magazijn moest elders worden gevonden. “Het was geen ideale situatie”, vertelt Valeska. “We moesten uitbreiden, maar we zaten vast qua ruimte.” Tot ze begin 2023 de kans kregen om een pand naast hun winkel te kopen. Maar er zat wat vertraging op de bouwwerken. Want terwijl de vernieuwde, uitgebreide winkel oorspronkelijk al in augustus de deuren had moeten openen, werd het uiteindelijk 13 december. “Alsof het zo had moeten zijn”, aldus Valeska. “Exact 10 jaar na het begin, konden we een winkel die verdubbeld is in oppervlakte heropenen, goed voor ongeveer 3.000 vierkante meter.” (Lees verder onder de foto)
De winkel werd officieel geopend door burgemeester Bert De Wit en schepen Bertrand Eraly, het dochtertje van Niels en Valeska mocht het lintje doorknippen. — © Jochen HoutevelsBij de uitbreiding van hun winkel lieten ze zich vooral door klantgerichtheid leiden. Zo werden de fietsherstellingen volledig van de fietsaankopen gescheiden. “Voordien liepen beide soorten klanten door elkaar”, verduidelijkt ze. “Het onthaal is nu apart georganiseerd.” Daarnaast kregen ook de fietsmetingen een aparte ruimte en worden alle accessoires zoals fietskledij duidelijker gepositioneerd, werd het atelier opnieuw vergroot, verhuisde hun Stromer-afdeling van het huurpand aan de overkant naar een aparte ruimte in de winkel zelf en kon hun grote magazijn eindelijk in het pand zelf worden opgenomen. “Voordien zat onze stock op een externe locatie”, aldus Valeska. “Nu het hier in de kelder is gevestigd, hebben we een veel duidelijker zicht op wat er allemaal in onze stock zit.”
Of het hier nu stopt? “Voor mij is het goed zo”, besluit Valeska lachend. “Ik dacht dat ook al vijf jaar geleden, bij onze voorlaatste uitbreiding. Maar Niels kennende, heeft hij waarschijnlijk nog plannen.”
Vrijdag werd de vernieuwde winkel onder grote belangstelling heropend.
