De voorbije twee decennia verdeelde Stroomop meer dan 38.000 RIKA pelletkachels en 7.000 ÖkoFEN pelletketels en zag het de vraag snel stijgen. Tijdens de energiecrisis van 2022 bereikte Stroomop een absolute piek met een omzet van 19 miljoen euro, bijna een verdubbeling ten opzichte van het jaar ervoor.
Het bedrijf moest toen zelfs een wachtlijst aanleggen. “De voorbije energiecrisis en de steeds performantere pelletkachels halen mensen vandaag over de streep om over te stappen naar deze milieuvriendelijkere manier van verwarmen,” vertelt huidig CEO Wim Vanlede.
Terug naar de roots
Toen Ludwig Van Wonterghem (61) begin deze eeuw als ingenieur voor een Oostenrijkse firma werkte, was hij onder de indruk van hoe men in Oostenrijk ecologisch bouwde en isoleerde. Veel huizen werden er verwarmd met pellets: geperste houtkorrels, gemaakt van reststromen van houtzagerijen.
Pellets promoten als lokale, hernieuwbare en CO2-neutrale brandstof in België, dat was de missie waarmee Ludwig en zijn vrouw Ann Goethals in 2004 Stroomop oprichtten. “In die tijd had nog bijna niemand in België al van pellets gehoord en we waren dus genoodzaakt om kleine zakjes uit te delen op beurzen, zodat mensen deze nieuwe brandstof effectief konden zien en voelen”, blikt Van Wonterghem terug. “Pellets waren hier zelfs nog niet verkrijgbaar. We moesten daarom alles zelf doen: van de import en verdeling van toen nog Duitse pellets, de installatie van de eerste pelletkachels, de bekendmaking van pellets tot en met de uitbouw van een netwerk van kachelhandelaars.”
Het succes liet niet lang op zich wachten en in 2006 won Stroomop de prestigieuze milieuaward op Batibouw. Vandaag telt het bedrijf 32 werknemers, die vanuit een modern passiefkantoorgebouw en toonzaal in Kuurne pelletkachels -en ketels leveren aan 170 RIKA-handelaars en 350 ÖkoFEN-installateurs in de Benelux. Zo’n 38.000 gezinnen in de Benelux verwarmen vandaag hun huis (bij) met RIKA-pelletkachels, het merk dat door Stroomop verdeeld wordt.
Het Oostenrijkse pelletkachelmerk RIKA, verdeeld door Stroomop, staat wereldwijd bekend als trendsetter inzake automatische zelfreiniging en energie-efficiëntie. RIKA produceert bovendien de stilste kachel ter wereld.
Generatie na generatie
Ook het passiefkantoorgebouw van Stroomop in Kuurne is volledig bio-ecologisch gebouwd volgens de regels van de kunst. Zo is bijna het hele dak bedekt met lokaal groen.
De volgende generatie Van Wonterghems is eveneens gepokt en gemazeld in het eco-verhaal. Onder hetzelfde dak als Stroomop leidt zoon Karel het bedrijf ÖkoFEN Belgium, dat gespecialiseerd is in centrale verwarming op pellets. Zuderwind, gerund door zonen Lucas en Jan, focust op ecologische renovaties. Zoon Reiner stuurt vanuit hetzelfde gebouw het creatieve bureau FORT 07 aan, dat zich richt op grafisch ontwerp, fotografie en branding.
Alles samen zijn er vandaag 32 werknemers aan de slag. De komende twaalf maanden moeten er een vijftal collega’s bijkomen.
