Patenten (ook wel octrooien genoemd) geven een exclusief recht op een uitvinding op een bepaald grondgebied gedurende een specifieke tijdsperiode. Bedrijven hebben de optie om een Belgisch patent aan te vragen, een Europees patent bij het European Patent Office (EPO) of een internationale PCT-octrooiaanvraag in te dienen in één of meerdere landen.
Samen met specialist Gevers deed Voka Limburg een analyse van de patenten die de afgelopen jaren werden gepubliceerd. Het gaat hierbij over patentfamilies, zeg maar groepen van verschillende patenten voor één uitvinding. Uit de cijfers van 2023 blijkt dat er vorig jaar in onze provincie 73 patenten zijn gepubliceerd. In 2020 waren dat er nog 109. Dit betekent een daling van 33 procent.
“Een combinatie van verschillende factoren ligt aan de basis van deze dalende trend in Limburg”, zegt Cathérine Dreesen van Voka Limburg. “Het gaat mogelijk om de complexiteit van het aanvraagproces voor kmo’s, het gebrek aan kennis en bewustwording en de beperkte middelen voor onderzoek en ontwikkeling. Voor veel bedrijven is het terugverdieneffect van octrooien ook niet altijd even duidelijk, hoewel het volgens ons de beste levensverzekering is die je kan hebben voor je product.”
“In tegenstelling tot de dalende trend in het aantal octrooien in Limburg, blijft het aantal octrooiaanvragen op nationaal niveau stabiel”, stelt Bram Dejan, Managing Partner van Gevers. “Sterker nog, in 2023 zien we zelfs een lichte stijging ten opzichte van 2022.” Voor Limburg is dat slecht nieuws. “Innovatie is essentieel voor economische groei en concurrentiekracht”, weet Johann Leten. “Het versterken van het innovatieklimaat in Limburg is daarom een belangrijk aandachtspunt om deze trend te keren en duurzame vooruitgang te waarborgen.”
Gymna weet van wanten
Bedrijven in Limburg die vaak patenten publiceren, zijn ZF Wind Power (Lommel) en Melexis (Tessenderlo). Ook Gymna International in Bilzen beseft het belang van de bescherming. CEO Bart de Bresser: “Omdat stilstaan gelijk staat met achteruitgaan, zijn we voortdurend bezig met het ontwikkelen van nieuwe toestellen en software. Het is al meerdere keren noodzakelijk gebleken dat we onze intellectuele eigendommen beschermen. We geloven dus sterk in de meerwaarde daarvan.”
Cathérine Dreesen besluit: “De toekomst van onze economie hangt af van onze innovatiekracht. Het beschermen van intellectueel eigendom via patenten is daarbij een cruciale stap. Alleen zo kunnen we de concurrentiepositie van Limburg behouden en versterken.”
