Onder de naam Squadra Abarth & Rally Collection wil het museum niet alleen zijn indrukwekkende collectie auto’s tentoonstellen, maar ook uitgroeien tot een bruisende ontmoetingsplek voor autoliefhebbers en zakelijke evenementen. In het nieuwe museum zullen permanent 175 auto’s tentoongesteld worden op maar liefst 5.000 vierkante meter.
Maar het museum biedt veel meer dan alleen een kijkje in de autogeschiedenis. Het wordt een multifunctionele ruimte met een bibliotheek vol zeldzame boeken. Het zal ruimte bieden aan een werkplaats waar oldtimers gerestaureerd worden en waar bezoekers ook zelf kunnen sleutelen. Bovendien zal een gezellige bar en restaurant zorgen voor de nodige ontspanning.
Cosmo de Candia, de leidinggevende van het museum, is geen onbekende in de regio. Als voormalig eigenaar van het restaurant Cosmo in Boechout, brengt hij nu zijn Italiaanse roots, horeca-ervaring en passie voor auto’s naar het museum. “Mijn liefde voor voertuigen begon al op jonge leeftijd. Ik kocht mijn eerste Vespa op mijn twaalfde, hoewel ik er zelf nog niet mee mocht rijden. Sindsdien ben ik altijd bezig geweest met voertuigen”, begint hij te vertellen. “Het wordt meer dan een museum”, vertelt Cosmo. “We willen een plek creëren waar autoliefhebbers elkaar ontmoeten, waar bedrijven vergaderingen of evenementen kunnen organiseren en waar kunst, architectuur en gastronomie samenkomen. Met mijn achtergrond in de horeca en mijn passie voor auto’s, voelt dit als een droomproject.”
“Het wordt meer dan een museum. We willen een plek creëren waar autoliefhebbers elkaar ontmoeten, waar bedrijven vergaderingen of evenementen kunnen organiseren en waar kunst, architectuur en gastronomie samenkomen”
Cosmo de Candia, leidinggevende van het Abarth Works Museum
Grootste collectie in Europa
Het museum zal acht thema’s doorheen het gebouw presenteren, waaronder het verhaal van Simca (Frans automerk, red.), met de grootste collectie in Europa. “Het moet een plek worden waar bezoekers niet alleen auto’s bewonderen, maar ook leren over de geschiedenis en innovatie achter deze wagens”, voegt Cosmo toe. “Ook een deeltje uit mijn eigen collectie zal te zien zijn. Zelf rijd ik al twaalf jaar Squadra (rally, red). We zullen dus ook een deel van de wagens van onze rallyvrienden tentoonstellen. In de toekomst willen we ook thematentoonstellingen organiseren en connecties leggen met andere sectoren, zoals bijvoorbeeld kunst.”
De kern van de collectie draait rond het werk van Carlo Abarth. “Maar je kan binnenkort een brede waaier aan merken bewonderen, zoals Fiat, Saab, Simca, Lada, Lancia en zelfs Porsche”, gaat Cosmo voort.
Guy Moerenhout, hoewel officieel met pensioen, blijft actief als expert, gids en gezicht van het museum. Hij krijgt zelfs een eigen expositie. Guy begon zijn carrière op 21-jarige leeftijd met een eigen garage en verzamelt al meer dan vijftig jaar klassieke en rallywagens. “In 2007 verhuisde ik naar de Industriestraat in Lier. Wat begon als een ruimte om auto’s te stockeren, groeide uit tot een museum”, vertelt Guy. “Eerst richtte ik me op gewone rallywagens tot 1965, maar in 2010 kwam ik in contact met een verzamelaar in Frankrijk die me vroeg om zijn onderdelen van Abarth over te nemen. Dat veranderde alles. Ik besloot me volledig te specialiseren in Abarth.”
De collectie telt inmiddels meer dan 250 wagens, waaronder exemplaren van Fiat, Saab, Lancia en Porsche. Veel van deze auto’s hebben een directe link met Carlo Abarth, de legendarische Italiaanse autobouwer die in de jaren vijftig en zestig iconische wagens creëerde. “Mijn missie is om de schoonheid en toegankelijkheid van rallysport te tonen”, zegt Guy. “Een auto is als een mooie vrouw: je moet haar koesteren en met liefde behandelen”, lacht hij.
Familie
Het museum is uitgegroeid tot een familieproject. Guy’s schoonzoon, Jeroen Nys, nam in 2020 de collectie over en werkt samen met zijn vrouw, Vicky Van Broeck, die verantwoordelijk is voor events en PR. Jeroens schoonbroer, Eric Vlaisloir, beheert de werkplaats en de verkoop van auto’s en onderdelen. Zelfs Let Van Rompuy, de moeder van Jeroen, helpt nog regelmatig mee. “Het nieuwe gebouw is ontworpen om de collectie en onze passie optimaal tot hun recht te laten komen”, gaat Guy voort. “Samen met mijn schoonzoon Jeroen hebben we inspiratie opgedaan in musea door heel Europa. De ramen van ons gebouw zijn bijvoorbeeld gebaseerd op het iconische Lingotto-gebouw van de Fiat-fabriek in Turijn.”
Toegankelijkheid
Met de opening van het nieuwe museumgebouw in 2025 zet het Abarth Works Museum een belangrijke stap vooruit. Het ontwerp combineert iconische elementen uit de autogeschiedenis met moderne functionaliteit. “De focus ligt op rallywagens, we willen bezoekers duidelijk maken dat rallysport voor iedereen toegankelijk is, niet alleen voor de elite. Met Squadra tonen we onze liefde voor Italiaanse wagens, teamwork en teamsport. Collection legt de link naar andere collecties en sectoren”, sluit Guy af.
Het Abarth GMR Works Museum was te vinden in het gebouw van drukkerij Antilope De Bie, Industriestraat 5a in Lier, maar vanaf april 2025 opent het museum zijn deuren in het nieuwe pand op de Industriestraat 1. “Met meer dan 175 klassieke en rallywagens in een exporuimte van 5.000 vierkante meter wordt dit de hotspot voor autoliefhebbers”, sluiten Cosmo en Guy af.
