Bij de E17 in Gent, tussen het UZ en de plek waar later het voetbalstadion van KAA Gent zou verrijzen, werd in 1974 een Holiday Inn gebouwd. “Het was het eerste internationale viersterrenhotel in Gent”, vertelt marketingmanager Axelle van Belle. “Compleet met restaurant, bar, vergaderruimtes en zwembad.”
Maar vijftig jaar later kon dat hotel een serieuze facelift gebruiken. In 2022 werd er stevig gerenoveerd, maar dat bleek niet voldoende. Dus werd het hotel afgebroken en vervangen door een volledig nieuw hotel even verderop: Holiday Inn Express and Suites.
Anderhalf jaar geleden werd het oude hotel gesloten, dinsdag werd het nieuwe geopend. “Het is snel gegaan”, zegt Van Belle. “Harry weet waarmee hij bezig is.”
Harry, dat is Harry Gross: een Amerikaanse miljardair met verschillende hotels in New York, waaronder een toren van 69 verdiepingen hoog, 639 kamers en een geschat prijskaartje van 300 miljoen euro. Decennia geleden werd de tachtiger verliefd op Gent. Voor een prikje kocht hij enkele huizen op de Korenlei en vormde die later om tot het Ghent Marriott Hotel.
In 2019 bouwde Gross het hotel Residence Inn by Marriott, naast de Holiday Inn. “Maar die twee hebben elk hun eigen karakter”, zegt Van Belle. De nieuwe Holiday Inn bestaat uit 126 kamers, waaronder ook suites voor langverblijvers. Daar was vraag naar.
Nog bouwplannen
Prijzen beginnen vanaf 120 euro. Het ontbijtbuffet met spek, eieren, koffiekoeken, versgebakken brood en ander lekkers is gratis. Voor gasten is er een ondergrondse parking met oplaadstations voor elektrische voertuigen en een fitnesscentrum dat 24/7 geopend is. Voor lunch of avondeten kunnen ze in het restaurant van Residence Inn terecht.
“Residence Inn en Holiday Inn maken deel uit van een site die nog volop in ontwikkeling is”, zegt Axelle van Belle nog. “Zo bouwen we nog een Italiaans restaurant, een meeting center en een derde hotel.”
