Het zonnigste terras van de Sint-Niklase binnenstad kreeg begin mei alsnog een invulling voor de zomerperiode dankzij pop-up bar The White Shaker. Op het terras van de Cipierage opende Arne Van Bel een bar waar Sint-Niklazenaren konden genieten van cocktails, koffies, en zelfs een driegangenmenu tijdens de donderdagse markt.
De euforie werd echter al snel vervangen door zorgen, aangezien verschillende factoren er voor zorgden dat het grote publiek wegbleef. “Als het echt goed weer was, zat het hier goed vol, maar die dagen waren jammer genoeg bijzonder schaars”, vertelt Arne.
Consumentengedrag
“Op zes maanden tijd hebben we een dertigtal goede dagen gehad. We kregen regelmatig de vraag van klanten of ze ook binnen (in het voormalige café Cipierskelder, red.) iets konden drinken, maar moesten hen steeds teleurstellen en dat was erg pijnlijk. Bovendien is het consumentengedrag na de coronacrisis erg veranderd en zitten klanten vaak een uur lang met dezelfde cola voor hun neus. We investeerden heel wat centen in de bar en het meubilair, maar haalden dat er bijlange na niet uit op de meeste dagen.”
De grootste negatieve factoren voor The White Shaker waren de werkzaamheden op de Grote Markt. “Vlak voor onze neus werden al snel twee grote containers geplaatst en was het hier overdag allesbehalve gezellig”, zegt de uitbater. “Ook de geluiden van de werf maakten het voor klanten niet aantrekkelijk om hier iets te komen drinken. Pas in de vooravond, als de werken voorbij waren, werd het hier aangenamer vertoeven.”
Verhuis markt
Voor Arne was de verhuizing van de donderdagse markt naar het Heymanplein een absolute mokerslag. “Marktgangers kwamen niet meer tot bij ons, waardoor we al snel beslisten om te stoppen met de donderdagse lunchmenu”, klinkt het teleurgesteld.
“Elke nieuwe werfzone of ingreep voelden we enorm hard in de negatieve zin. Het absolute dieptepunt bereikten we op verkiezingsdag. Vroeger gingen heel wat mensen stemmen en daarna iets drinken op de Grote Markt, maar ik stelde vast dat ik ‘s middags de enige zaak was die open was en heb die dag amper een tiental klanten gezien. Toen de stad vorige week ook nog eens de windschermen rond het terras een week te vroeg weghaalde, liep de emmer helemaal over.”
Gedoemd tot leegstand
Arne stelt tot slot dat ondernemen in de Sint-Niklase binnenstad bijzonder moeilijk is en dat de Cipierage tegelijk gedoemd is voor jarenlange leegstand. Het kostenplaatje om het beschermde gebouw in ere te herstellen komt intussen neer op zo’n 926.000 euro, maar wie die kosten zal dragen, is vooralsnog onduidelijk.
