“Vanuit een liefde voor gedichten ontstond in september 2021 Loftoejoe als een account op Instagram”, vertelt Michelle. “Het was een pure hobby, die echter opeens een belangrijke steunpilaar in mijn leven werd toen mijn man drie maanden later gediagnosticeerd werd met kanker. Loftoejoe groeide uit tot een community, waar gevoelens een plaats kregen en waar heel veel mensen troost gingen zoeken om groot of klein verdriet te verwerken.”
“Vanuit de verhalen die andere mensen met mij deelden, begon ik steeds meer te schrijven over rouw en verlies”, zegt Michelle over de volgende stap. “Ik maakte er een beleving van, door mijn gedichten met serene video’s en muziek te ondersteunen.” Het aantal volgers van haar account groeide spectaculair, wat Michelle de moed gaf om met het eigen verdriet van haar gezin, iets positiefs voor anderen te kunnen betekenen. “Vanuit die passie ben ik begonnen met het schrijven van teksten voor afscheidsceremonies en het ontwerpen van rouwdrukwerk.”
Die focus is nu uitgegroeid tot een startende onderneming. “Mijn doel is voor de nabestaanden een zo persoonlijk mogelijk afscheid te verzorgen, volledig aansluitend bij hun wensen en hun gevoel. Er is vaak een ontzettend grote nood aan troostende woorden, maar mensen vinden het net op die momenten heel moeilijk om die zelf op papier te zetten. Dan wil ik een luisterend oor aanbieden. Ik wil diegene zijn die hun verdriet en hun verhaal echt begrijpt. In de ceremonieteksten en de gedichten zorg ik er elke keer opnieuw voor dat ik hun gevoel zo perfect mogelijk weergeef.”
Michelle ontwerpt daarnaast het rouwdrukwerk, dat ontzettend persoonlijk is en tegelijk een mooie, tastbare herinnering vormt die nabestaanden kunnen blijven koesteren. “Het is maatwerk, omdat elke persoon uniek is en elk afscheid dat dus ook hoort te zijn.”
Haar project krijgt steeds meer vorm. “Het inhuren van een ceremoniemeester bij feestelijke plechtigheden: dat kennen en doen we al. Maar bij een afscheid alles in goede banen leiden en er een persoonlijke touch aan geven, dat is relatief nieuw. Want afscheid nemen is zwaar, het blokkeert mensen. En precies daarmee wil ik helpen. Door aan te voelen wat ze nodig hebben en precies dat afscheid te creëren dat hen het meeste troost zal bieden.”
In de toekomst zullen er bij Loftoejoe ook templates verschijnen om herinneringsboeken samen te stellen. “Mensen komen er zelf niet aan toe, maar ik merk in elk verhaal dat met mij wordt gedeeld, hoe belangrijk die herinneringen zijn. En hoe vaak mensen er naar teruggrijpen op de moeilijke momenten. Door het maken van herinneringsboeken eenvoudiger en minder tijdrovend te maken, kan ik mensen, zelfs na het overlijden, nog troost bieden en hen helpen met de rouwverwerking. Want niemand hoort verdriet alleen te moeten dragen.”
