“Honden zijn altijd mijn spiegel en mijn beste leermeesters geweest”, vertelt Jessica. “Ik heb mijn hele leven honden gehad en heb nu twee bordercollies. Ze zijn mijn motivators en mijn inspiratie. Ik studeerde voor dierenartsassistente, maar heb daar nooit iets mee gedaan. In hoofdberoep werk ik als bio-operator bij Estée Lauder, maar ik voelde dat ik iets miste in mijn leven. Ik heb dan een jaar een opleiding als hondentrainer gevolgd. Daar voegde ik nog een jaar gedragstherapie aan toe.”
Je kunt bij Jessica terecht voor privétrainingen. Ze geeft ook groepstrainingen met maximum vier honden. “Elke hond is uniek en vraagt een eigen aanpak”, zegt ze. “Daarom organiseer ik de trainingen privé of in kleine groepjes. Bij gewone hondenscholen ligt dat soms moeilijk. Ze kunnen niet altijd de aandacht schenken die sommige honden nodig hebben.”
Gewenst gedrag belonen
Jessica ontvangt ook honden die gedragsproblemen vertonen. “Verlatingsangst, agressie of trekken aan de lijn, de problemen waar mensen voor tot hier komen zijn vrij uiteenlopend”, zegt ze. “Het gaat dan vaak om het verbeteren van de connectie tussen honden en hun baasjes. Gedrag heeft altijd een onderliggende oorzaak, maar vaak verstaan eigenaars de lichaamstaal van hun viervoeter niet. Afhankelijk van het probleem starten we een trainingstraject op. Voor 90 procent is het dan aan de baasjes om te doen wat je meegeeft en het nodige engagement aan de hond te besteden.”
“Elke hond is uniek en vraagt een eigen aanpak. Daarom organiseer ik de trainingen privé of in kleine groepjes. Bij gewone hondenscholen ligt dat soms moeilijk. Ze kunnen niet altijd de aandacht schenken die sommige honden nodig hebben”
Jessica Verstrepen, uitbaatster FeelHappyTogether
Jessica hanteert een methode waarbij ze gewenst gedrag in kleine stapjes beloont, in plaats van negatief gedrag af te straffen. “Als je hond bijvoorbeeld opspringt en je duwt hem telkens van je af, dan geef je hem aandacht en misschien het signaal dat je wil spelen”, zegt ze. “In de plaats daarvan kan je hem beter belonen als hij met zijn vier poten op de grond blijft. Zo legt de hond de link met de beloning en het gedrag dat je van hem verwacht. Soms denken mensen andersom.”
Jong beginnen
De trainingen en therapieën combineert Jessica met een uitlaatservice. ‘Bezint eer ge begint’, raadt ze toekomstige baasjes aan. “Mensen vragen zich soms te weinig af wat voor hond ze willen”, zegt ze. “Moet het een gezinshond zijn? Moet het een actieve hond zijn? Als je die vragen voor jezelf beantwoordt, valt meestal al 80 procent van de rassen af. Zo kan je een goede keuze maken. Als je met een actief ras telkens maar een klein stukje wandelt, raakt het dier gefrustreerd en verveeld. Daar vloeit vaak ongewenst gedrag uit voort.”
Op termijn hoopt Jessica van haar bijberoep een hoofdberoep te maken. Ze raadt hoe dan ook aan om op tijd met de training te beginnen en zo snel mogelijk in te grijpen als er toch iets misgaat met het gedrag van je hond. “Ik focus me vooral op puppy’s en jonge honden”, zegt ze. “De eerste maanden zijn superbelangrijk voor de socialisatie. Als honden zo’n jaar oud zijn, zitten ze in hun puberteit. Dan zie je meteen welke stukken ze tijdens die socialisatie gemist hebben en kan je dat nog vrij vlot ombuigen. Bij oudere honden gaat dat proces veel trager.”
